— Попались! — обрадовался он, но замер.
Вдалеке удалялась пара маленьких жёлтых точек.
— Да не все… — упавшим голосом сказал подоспевший Тиренруэль. — В скорости даже ты некоторым из них не ровня.
— А с этими что? — Дар кивнул на ведро.
— Можешь выпустить. Уже всё равно поздно. Быть беде, — ответил фей. — Теперь разболтают о девочке каждому в школе. А сплетни обрастут так, что твой огород позавидует.
Дар с тяжелым вздохом положил голову на ведро.
— Вот те самые «последствия»…Вместо того чтоб думать, как вернуть Эли магию, я думал о себе! Помог называется! — сказал он, пока мелкие проказники радостно шушукались и прыгали в ведре, через ткань щекоча ему щёки.
На ошарашенном Себастиане подлетел Оук, и Дар, покачав головой, снял человеточка, пересадив на свою метлу.
— Спасибо, — прохрипел ворон. — Знаешь, мы придумаем, как помочь Эли. Ты не виноват.
— Виноват мой длинный язык, — с горечью сказал Тиренруэль и перестал светиться. — Эти сплетники уже сегодня всех оповестят о том, что твоя подружка лишилась магии.
***
— Отшельник разговаривает с твоей мамой, — сказал Тиль, щурясь.
— Где? — Эли оглянулась по сторонам.
— В башне Совета, мне Марин сообщила. Кажется, они идут сюда, — Тиль обернулся.
Двери заскрипели, открываясь по волшебству, и спустя миг, и правда, показался сначала Отшельник, а затем, не поспевающая за ним, мама Эли.
— От взгляда этого филина у меня бегут мурашки от ушей до кончика хвоста! — пожаловался Мрак.
— А у меня от вида её вооруженного наставника! — прошептал Тиль.
На поясе у Отшельника висел меч слишком огромный даже для него. За спиной из большого рюкзака торчали изогнутые клинки, лук и копье. Эли боялась представить, что ещё есть в рюкзаке и сколько это всё весит.
— Оружие зачаровано? Кажется неподъемным! — полюбопытствовал Мрак, когда подошёл Отшельник.
— Нет. Какой в этом Смысл, если, по словам Саги, в лесу все заклинания рассыпаются? — ответил он.
Тиль задрал брови и посмотрел на Отшельника как-то по-новому, с особым уважением и восторгом.
Подошла мама Эли.
— Ох, Эли… Я надеюсь, Совет со всем разберется и всё наладится. Ты помни, что настоящие силы ведьмы не в магии. Поэтому та зануда, что тебя задирает никогда не будет сильнее тебя! Даже теперь, — сказала она, поправив очки, а Эли бросила смущенный взгляд на Тиля, гадая, не понял ли он, что речь шла о Зелде, на которую она жаловалась в письмах маме. — Я открою вам портал в школу. Эли, впредь в своих приключений будь более осторожной…
Мама задумалась, но филин на её плече ухнул прямо в ухо, и она часто заморгала, приходя в себя.
— Мне надо возвращаться. Не успела проводить вас, как уже нужно возвращаться. Иногда мне кажется, что они разучились читать и писать, — она засмеялась и, достав из кармана ключ, прочитала заклинание.
Прямо у их ног на мощеной площади возник портал.
— Эли, Марин не вернулась! Я не могу уйти! — вдруг спохватился Тиль и закрыл глаза, чтоб сконцентрироваться. — Кажется, она у прадеда…
Его голос упал. Эли поняла, что у Тиля нет иного выхода, кроме как остаться.
— Да, кстати, тебя искал Кальвин Кестнер, — кивнула мама к Тилю.
Тиль, сжав губы, посмотрел на Эли.
— Береги себя, — сказал он, взяв её за руку. — Я постараюсь вернуться в школу поскорее. Он же не может меня заточить здесь против воли?
У Эли от его прикосновения покраснели даже уши. Кошмар, мама же смотрит!
— Пошли, — махнул головой Отшельник и шагнул в портал.
Эли взяла Мрака на руки.
— Тиль, если твой прадед обидит Марин, я вернусь и пересчитаю его ворону перья! — заявил Мрак.
Эли хмыкнула. А она поможет!
— Пока, мам! — она встала в портал и услышала вслед удаляющееся наставление филина: «Не забывай, что главное глазами не увидишь!»
Эли аж передернуло, эти слова она уже от него слышала. Он что, всем это повторяет? Может, и в прошлый раз бросил эту фразу, просто считая остроумной?
Эли быстро теряла ощущение тела и даже перестала чувствовать руки, прижимающие Мрака. Она уже испугалась, не отпустила ли случайно котёнка, как в глаза ударил яркий свет. Они снова оказались в школе.
Было около двух часов дня — Эли поняла это, мельком взглянув на столовую, которая ломилась от количества обедающих учеников. Мрак был с ней, он спрыгнул с рук и пошатываясь отошел в сторонку.
— Что-то меня замурчало…
— Укачало, хочешь сказать?
Мрак выгнул спину, вытянул шею и резко опустил мордочку вниз, вырвав комок шерсти.