— Бедолага! — Эли аккуратно взяла его на руки и погладила.
— Проводишь? — махнул головой Отшельник.
Эли кивнула, и они вместе пошли к выходу.
Все обходили их по кругу, сторонясь, а школьники, пролетающие мимо на метлах, замирали, шушукаясь и удивленно хлопая глазами.
— Вы точно справитесь? — забеспокоилась Эли, когда они вышли за школьный забор.
— Было бы дурно с моей стороны назваться наставником и тут же сгинуть, — он почесал бороду. — Знать бы, что из себя представляет этот Зверь…
Отшельник поправил висящие на поясе ножны и тяжелым шагом направился к опушке леса.
— И не растеряй храбрость, пока меня нет! Без неё будет сложно чему-то у меня научиться, — крикнул он, скрываясь за деревьями.
— Можно я буду вашим общим фамильяром? — очаровано смотря вслед, спросил Мрак.
— Мрак!
— Шучу я! Просто когда он говорит такие крутые вещи, я так и представляю себя не котёнком, а грозной пантерой, охотящейся на чудовище!
— Представляй эту пантеру рядом со мной! Потому что от меня ты никуда не денешься! — Эли потрепала его за ушком, и Мрак громко замурчал.
Она зашла обратно и поспешила на урок зельеварения, который должен был начаться после обеда. К изумлению Эли, все по-прежнему сторонились её, хотя Отшельника, увешанного оружием, и не было рядом.
Школьники в зале гремели, расставляя котелки, колбы и поварёшки на свои парты, но, стоило Эли спуститься на свой ряд, звуки стихли. Ученики зашептались, а девочка, работающая справа от неё, начала перетаскивать вещи на другой стол.
— Мы уже давно отмылись, от нас ничем не воняет, — возмутился Мрак. — Какие злые! Даже фамильяры носы воротят!
— Ничего, Мрак. Мы учиться пришли, а не смотреть по сторонам, как некоторые, — сказала Эли громко, чтоб её все услышали.
В зал зашла Йоханна, её волосы были перекрашены в ярко-розовый цвет. Надевая робу с пришитыми длинными перчатками, она бросила взгляд на Эли и быстро отвернулась. Это было не похоже на учительницу!
— Сегодня варим сонное зелье. Не стойте над котлами, чтоб не дышать парами, а то будете вялыми весь оставшийся день, — сказала она без настроения. — Эли, надень, пожалуйста, маску.
Эли пожала плечами, потому что никто, кроме нее, и не подумал шелохнуться, но всё равно послушно надела перчатки, маску и очки и открыла учебник на нужной странице. Зельеварение — один из немногих уроков, который должен удаваться, несмотря на невозможность колдовать. И она была намерена это проверить.
Правда,без помощи Тиля ей пришлось попотеть, чтоб успевать за манипуляциями учительницы над ступкой с пестиком и пробирками.
Зелье приятно бурлило — сначала бордовое, потом оранжевое, и наконец-то — зелёное. Цвет пара и варева соответствовал тому, что получился у Йоханны.
Мрак беспокойно стучал хвостом по столу: Эли занесла пипетку над котлом, чтоб капнуть последний, самый важный ингредиент — слезу от зевоты феи.
— Не расстраивайся, если ничего не получится. Я знаю о твоей болезни и обещаю быть более снисходительной, — сказала вдруг Йоханна, сняв очки и глядя в упор на Эли.
Эли было решила, что целительница или Нойманн, с которыми она общалась, походатайствовали за неё. Но тут встала Зелда и громко сказала:
— Главное, чтоб она нас всех не заразила! Надо было выгнать её из школы! Никто не изучал, вдруг это заразно! Тогда маска не поможет!
Эли от шока открыла рот и разжала руку над котлом…
— Мой последний опыт не удался из-за неё! Я сама чуть не лишилась магии! — продолжала Зелда.
Пипетка, хлюпнув, утонула в зелье.
БАААААМММ!!!
Голубой столб дыма ударил в потолок и быстро начал распространяться по залу.
— Все на выход! Скорее! — прокричала Йоханна, закрыв нос рукавом робы.
Эли не шевельнулась, она так и стояла, держа руку над котлом. Хорошо, что на ней была защитная перчатка, иначе бы получила ожог.
Ученики, зевая и едва шевеля ногами, выбирались из класса, подгоняемые Йоханной.
Только Эли не зевала, а стояла как статуя. Кровь стучала в висках, отбивая ритмичную дробь. Это конец! Все были в курсе, что она лишилась магии. И что хуже всего — боялись, что Эли заразная!
Мрак легонько царапнул её и заснул, упав на стол. Эли пришла в себя и быстро набрала жидкость из котла в несколько пробирок, ведь зелье явно удалось, а с учётом израсходованных слёз, наверное, было на вес золота. Перед тем как выбежать из класса, она потушила огонь и прикрыла котёл крышкой.
Некоторые ученики улеглись дремать прямо на ступеньках перед входом, а остальные слишком сильно зевали, чтоб продолжать насмешки над Эли. Даже учительница мирно сопела, прислонившись на одно из изваяний перед залом.