— Возвращаемся. Если сможешь взяться за ум, возьму тебя с собой в Столицу. Думаю, через неделю отправлюсь.
Эли сложила в сумку записи и потащилась к заброшенной хибаре с покосившейся крышей. Сложно было поверить, что эта разваливающаяся халупа прячет в себе целый школьный городок. Сага распахнула дверь, и та скрипнула, выпустив наружу свет и тепло. Эли, наспех утерев слезы, зашла следом за наставницей.
Ей преградил путь мальчик, спикировавший на метле прям перед носом Эли.
— «Ежедневные предсказания от Вольта Миссинга» — словно молния он попадает точно в цель, не промахиваясь в пророчествах! — мальчик помахал газетой, подмигнув Эли.
— Нет, спасибо, — Эли итак еле поспевала за наставницей.
— Всех, кто отвергает его предсказания, ждут неудачи! Захочешь это исправить, раздай предсказания десяти знакомым! — прокричал мальчик вслед. — Раздашь десяти знакомым — удача вернётся!
— Глупость какая, — как-то неуверенно сказала Эли Саге Эйк.
— Чего ты, кстати, за мной плетешься? — огрызнулась старушка. — У тебя разве не начинается урок?
Эли, ахнув, выпустила из рук сумку и со всех ног помчалась к залу зельеварения.
— Не забудь про наш урок послезавтра, иначе это будет последняя капля моего терпения, — прокричала ей Сага Эйк.
В класс Эли зашла тихо, крадучись пробралась к своему месту — уже все склонились над котелками.
Тиль обернулся к ней и скривился, показывая на её залитые грязью сапоги.
Эли пожала плечами.
— Поможешь? — спросила она шёпотом.
Тиль оценивающе посмотрел на неё, будто решая, не шутит ли она.
— Варим «Прыть». Тебе не помешает сделать побольше, чтоб перестать опаздывать.
Мрак, согласно хмыкнув, запрыгнул на стол и устроился подальше от котелка. Эли беспомощно посмотрела через ряды столов, пытаясь понять, что делают остальные. Тиль вздохнул, подошел к ней и наклонил тёмную банку над котелком. Из неё долго и медленно скатывалась слизь, переливаясь то зеленым, то красным цветом. «След большой рогатой улитки», — поняла Эли. Она смущенно, стараясь, чтоб это не было заметно, рассматривала руки Тиля — бледные, нежные, у него были длинные пальцы, не делающие не единого лишнего движения. Тиль излучал спокойствие и собранность. «Полная противоположность мне», — подумала Эли, наблюдая, как Тиль взвесил порошок из корня мандрагоры, ножом соскоблил смолу с дерева, а потом добавил всё это в котелок.
В зале повис приятный древесно-пряный запах.
— Ха! Смотри-ка, её зелье уже испускает зеленые искры! Да какой правильной формы! — Тиль с широкой улыбкой смотрел через ряды на Зелду. — Из-за тебя буду последним! Давай дальше сама? Нужно снять всю пенку, а потом… открой страницу двадцать шесть, разберешься.
Он отошел к своему столу и, хитро прищурившись, начал колдовать над пробирками. Эли бросила взгляд на Зелду. Волосы у девочки туго связаны и убраны назад в хвост, на одежде не то что пятнышка, но и складок нет, и даже через ряды столов от неё пахнет новомодными духами с пыльцой фей от «Ведьминского нюха». Эли аромат напоминал гниющие в цветах яблоки, но остальным девочкам он очень нравился. И хотя Зелда была одного с Эли ростом, всё же Зелда казалась старше. Такая же серьезная и рассудительная, как Тиль.
— Она ему и правда подходит, они были бы парой года, — пробубнила Эли Мраку на ухо.
— Наколдуй ей уже прыщ на пол-лба!
— Я не настолько низко пала! Я — добропорядочная ведьма! Или, по крайней мере, пытаюсь ей быть…
— Тогда думай не о ней, а над словами Саги Эйк, — котёнок строго посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на котелок. — Пенка, Эли! Пора снимать!
Эли казалось, она успела и в целом справилась. Но к концу занятия, когда почти над всеми столами стояли столбы искр, над её котелком повисло только темное облачко.
— А, я, кажется, забыла про слюну дракона! — хлопнула себя по лбу Эли и пипеткой капнула в котелок.
БАААААМММ!!!
Содержимое с грохотом взорвалось. Пробирки и колбы в зале задребезжали и зазвенели. Эли закашлялась от едкого дыма. Она потерла глаза, и на руках остался толстый слой темно-зеленой копоти с лица.
— А если бы тебя окатил кипяток?! — к ней тут же подбежала Йоханна, учительница зельеварения. — Я же просила не экспериментировать! Строго по инструкции. Что ты добавила?
— Слюну дракона… — Эли потерла глаза, руки стали темно-зелеными от копоти.
Все ученики уставились на неё. Тиль, конечно, тоже. Эли старалась не смотреть на него и отвернулась. Но там ещё хуже: Зельда с подружками. Они тыкали в Эли пальцами и хихикали.
«У меня, наверное, лицо зелёное! – Эли в ужасе глянула на запачканные в саже руки. – Позорище!» Она предпочла бы оказаться в тёмном лесу, полном огромных пауков-людоедов, чем здесь, в классе.