— Но у меня будет просьба, — сказала мама Эли уже деловым тоном. — Я была бы очень признательна…
Тиль напрягся. Не нравилось ему это.
— Если бы ты одолжил на время мне свой кулон. Я обещаю вернуть его.
У Тиля по спине пробежали мурашки. Он уже терял сегодня амулет. Было бы глупо решить, что это совпадение. Тиль не заметил, как забегал глазами по комнате, пытаясь проанализировать ситуацию и ухватить что-то, что ускользало от его внимания.
Мама Эли не шелохнулась, она стояла, сложив руки в замок.
— Зачем вам он? — спросил Тиль.
— Ты знаешь зачем. Хочу сохранить память в случае, если на неё посягнут.
Либо всем в этом городе срочно понадобилось позаботиться о памяти, либо рыжий вор, укравший цепочку в трактире, делал это по указке мамы Эли.
От этой мысли стало мерзко и противно. Но он напомнил себе, что перед ним — Королева кубков, а это значит, всё-таки добрая и сострадательная женщина.
— Когда-то, читая старые газеты, я наткнулся на сплетни относительно бывшего хрониста, — вспомнил Тиль, затылком ощущая, как его буравит тяжёлым взглядом филин. — Говорят, он обладал особым ментальным даром. Люди, даже старейшины, были для него открытыми книгами. И он изучал их страницы чуть наперед, поскольку обладал также даром предсказателя.
— Ты очень проницательный. Это в каком-то смысле правда, и это не секрет ни для кого здесь в башне. Как и то, что я его ученица, — мама Эли улыбнулась, а потом о чём-то задумалась, став отрешенной настолько, что казалось, дух покинул её тело.
— Знание — сила, но незнание — покой, — сказал филин позади, щелкнув клювом.
— Что это значит? — переспросил Тиль, обернувшись.
— Что тебе не стоит знать больше, чем положено. Иначе потеряешь детство, а оно такое короткое, особенно — у тебя, — терпеливо объяснил филин.
Тиль сложил руки и отвернулся, он не любил абстрактные предметы разговора. Он напомнил себе расклад карт: предпоследняя карта трактовалась как «потеря».
Мама Эли покачала головой и снова пришла в себя. Она широко улыбнулась.
— Я хочу вам верить, как маме Эли, — вздохнул Тиль. — Если ваш дар служит благим целям, то можете взять мой амулет.
Тиль снял с себя цепочку. Не успел он её протянуть, как филин подхватил амулет когтями и подал своей хозяйке.
— Спасибо. Я верну, как всё уляжется. Береги себя. И присмотри, пожалуйста, за Эли, — она кивнула и, взявшись за ключик, висящий у неё на шее, прошептала заклинание.
На полу, потрескивая, голубым светом заискрился портал.
— Ты что-то забыла, — сурово ухнул филин.
Мама Эли спохватилась, подошла к Тилю и, положив ему руку на голову, произнесла несколько. Перед Тилем из воздуха возник его двойник, он даже точно также недоверчиво морщился.
Марин прижалась к Тилю, сев ему на нос. Похоже, она испугалась, что может перепутать его с двойником.
— Он выиграет тебе немного времени, — сказала мама Эли. — Но, когда разберешься с делами, будь добр, окажись в столице и поговори со своим прадедушкой как взрослый человек.
Тиль кивнул и шагнул в портал.
Он оказался на улице школы. Уже вечерело.
— Ты, должно быть, сильно устала? — спросил Тиль, пальцем сняв божью коровку с носа. — Ты сегодня такая молодец! Мы впервые так долго удерживали контакт на расстоянии, и ты очень много летала.
Марин согласно махнула крыльями, а потом сложила их и поджала под себя ножки. Тиль достал коробок и бережно переложил в него фамильяра.
— Добрых снов.
«А теперь нужно найти Эли и рассказать всё про планы прадеда», — решил Тиль, достал карманные часы и школьное расписание.
Лист с уроками, разнесенными по графам с днями недели и временем, был зачарован, и надписи иногда менялись, если, например, уроки отменяли или ставили другие. Впрочем, это происходило редко, так как в школе все чтят распорядок и точность. Поэтому Тиль удивился, заметив, как погасла одна надпись, а затем ниже вспыхнула другая.
— «История и эволюция Магии», — прочитал он. — Хорошо, что поставили на поздний вечер, я успеваю.
И хорошо, что на предмет ходит и Эли, и Дар.
Тиль направился к домику, в котором проходили занятия. Около входа он встретил зевающую Зелду. Она тут же взяла его под руку и отвела в сторону:
— Тиль! Где ты был?!
— Ты не поверишь…
— Я уже готова во всё поверить!
— У прадеда, в башне Совета.
— Что?! Как тебе повезло! — она открыла рот.
Тиль горько улыбнулся.
— Слушай, я ищу Эли. Она ещё не пришла на урок?
Ящерка Зелды, сидящая у неё на плече, сжала голову и юркнула в нагрудный карман.
— Нет, это ты послушай! Помнишь мой неудачный опыт? Он не удался только потому, что Эли пыталась меня заразить своей странной болезнью, которую принесла из леса. Она потеряла магию, а теперь мстит всем, у кого с магией всё хорошо!