— Да, поэтому, — она сникла, глаза потухли.
— Я тебе помогу, если пообещаешь меня не кусать, — решилась Эли. — Договорились?
— Даю обещание. Обещание в лесу нерушимо, — твердо ответила она.
Эли это знала. Она достала из сумки целебную мазь и протянула вампиру.
— Её нужно с пол-мизинца нанести на десну вокруг больного зуба. Мне тётя так вылечивала молочные резцы.
Девочка что-то пробубнила под нос, отлетела в сторону и, отвернувшись, завозилась с баночкой — видимо, нанося мазь.
Потом подлетела с задумчивым выражением, языком нащупывая клык, вернула баночку и снова отлетела в сторонку.
— Может, поможешь мне спуститься?
Девочка удивленно обернулась, будто забыла про её существование, неуверенно кивнула и, подхватив за подмышки, плавно опустила её на землю.
«Какая сильная!» — удивилась Эли.
— Меня зовут Эли, — сказала она, став на ноги, но ответа не последовало.
Эли обернулась. Вампира не было. «Полетела есть», — поняла она. Эли пожала плечами и, прильнув к светящимся корням, достала компас. Надо было держаться чуть правее.
Хорошо, что она успела поспать, ночь предстояла ещё долгая. Эли убрала компас и пошла дальше. Толстый слой мха пружинил под ногами, иногда хлюпая и забрызгивая водой ботинки.
Она прыгнула на корень, идущий над землёй волной, но из-за мокрой подошвы поскользнулась и распласталась на мху. Она даже не ушиблась, такой мягкий он был.
— Как на подушке, — сказала она вслух, прикрыв глаза, — не было б ещё так холодно, я бы не вставала…
Она достала из-за свитера цепочку с компасом и приподнялась на локтях. Через отражение серебряного компаса на Эли смотрели приближающиеся круглые существа. На дисках по спирали вспыхивали яркие разноцветные огни. У Эли шумно застучало сердце. Она помнила, как быстро эти создания перекатываются.
Если бы возможность колдовать была при ней! Она бы им показала! Но теперь-то она безоружна!
«Соберись! — сказала она самой себе твёрдо. — Не время ныть!»
Эли с волнением сунула дрожащие руки в карманы. Удача явно была на её стороне, раз она не посеяла во время путешествия по деревьям «вороньи глаза».
Эли встала, сильно зажмурившись. Она уже поняла, что существа зачаровывают ритмичным мерцанием света. Стоило ей подняться, как диски перестали тихо подкрадываться, прячась в кустах, и снова раздалось постукивание. Эли сглотнула. Кажется, звуки тоже действуют! Мысли путались, и хотелось спать.
Она встряхнула головой. Взяла компас и, прищурившись, через густые ресницы посмотрела в отражение. Существа уже широко раскрыли рты, взяв её в плотное кольцо. Эли хмыкнула — удача всё ещё с ней!
Кидая косой взгляд в отражение компаса, она побросала ягоды прямо в распахнутые диски. Чем ближе они подбирались, тем медленнее становилась и Эли, и существа. Эли испугалась, что её околдуют прежде, чем подействует «вороний глаз», но вдруг, заскрежетав, почти все диски закрылись и застыли, перестав мигать. Но действия вряд ли хватит надолго, и Эли поняла, что пора бежать.
Рванув со всех ног, она снесла ближайшие диски. Не останавливаясь, достала ещё «Прыти» и, раскрутив пробирку, выпила половину. Её голова сразу же прояснилась, появились силы бежать. Эли понимала, что потом будут последствия от такого количество выпитого зелья и бесконечного бега, но единственное, что сейчас её волновало, — это преследующие её существа.
Её били и хлестали ветки, но она не останавливалась. Лезть на деревья Эли больше не хотелось. Даже если дерево не окажется буйным и не попытается её сбросить, диски могут окружить её.
Впереди по воздуху проплыло медузоподобное создание, и в свете его мерцающих щупалец между деревьев блеснули серебряные струны. Эли остановилась и не спеша подошла ближе. Даже оказавшись совсем рядом, в темноте она едва смогла разглядеть паутину. Неизвестно, кто её сплел, но совершенно точно то, что она чуть не попалась в ловушку.
Медуза тем временем удалялась, паря вдоль паутины. Эли тихонько догнала её, держась на расстоянии в пару метров. Она шла за ней по пятам, изучая серебряные переплетения. Где-то же паутина должна была заканчиваться? И вскоре Эли действительно обнаружила покачивающуюся на ветру вуаль с ободранными нитями, переливающимися на свету, — в этом месте паутина была порвана.
Эли аккуратно пробралась через неё и, не торопясь, пошла вперёд. Она надеялась, что стая дисков уже не догонит её. А ей нужно отдохнуть, иначе потом при всём желании не сможет бежать.
Впереди показался просвет, и она вышла на поляну. Эли открыла рот в изумлении. Посреди поля, утопая в зарослях осоки, стояли хибары, похожие на те, в которых была школа.