Они вылетели в кромешной темноте, когда все ученики и учителя уже должны были сидеть по домам за кипами книг. Но, когда они подлетели к выходу из школы, у калитки ярко вспыхнул шар света, осветив Карла Загса.
— Что вы задумали? — рявкнул он. — Отвечайте: что вы здесь делаете? Это вы тащите всё зверьё сюда!
— Это я, Тиль, профессор, — он подал голос из-за спины Дара. — Я попросил одноклассника научить меня стрелять из лука. Хотели потренироваться в лесу.
— Зачем тебе это? — Карл Загс махнул рукой, и шар света подлетел к ним ещё ближе.
— Вы же знаете, мой прадед в Совете. Он сказал, что то, что в лесу уничтожает магию. И я захотел научиться защищать себя другим способом.
— Уже поздно, — профессор снял и протер очки. — Введен комендантский час, без специального разрешения выходить в лес запрещено. Тренируйтесь в зале оборонной магии, там в такой час уже никого нет.
— Спасибо, — растерянно ответил Тиль.
Дар недовольно вздохнул и развернул метлу. Отлетев к улочкам, он остановился.
— И что будем делать? Зря я вчера его не проучил… Спящего, конечно, я бы не проклинал, но надо было его просто разбудить!
Себастиан сдавленно каркнул, будто подавился.
— Шучу! — сразу же поправился Дар. — Хотя если другого выхода, в прямом и переносном смысле, не будет, то ничего не останется, кроме как разобраться с ним!
— Потише, — шикнул Себастиан. — За нами тут желторотик шпионит…
— Эй! Ты где? Выходи, кое-что расскажу занимательное! — начал крутиться, вглядываясь в темноту, Дар.
Желторотик не показался.
— Мне помощь нужна, — добавил Дар.
Рядом вспыхнула желтая мерцающая точка. Желторотик подлетел поближе, но завис на таком расстоянии, чтоб Дар не смог дотянуться и поймать его.
— Там у выхода стоит Карл Загс. Тот самый, который шпионит за вами, чтоб выгнать обратно. Он не даёт нам пройти. А нам нужно в лес, спасти друга. Сможешь отвлечь его? Только не приведи его на огород… Убедись, что он за тобой не следит, прежде чем возвращаться. Поможешь?
Желторотик дважды мигнул желтым теплым светом и полетел через площадь к профессору.
Около учителя сново ярко вспыхнул шар света. Желторотик показал ему свой длинный язык. Тиль и Дар высунулись из-за дома, прислушиваясь.
— По школе ходит слух, что вы такой трус, что боитесь желторотиков и даже пишите письма директору, чтоб она нас отловила. Это правда? — ехидно пропищал желтый комочек.
— Ах ты! — еле выдавил из себя Карл Загс, покраснев, — и кинулся за ним, читая на ходу проклятья.
Когда желторотик и профессор скрылись из вида, друзья вышли из-за угла. Дар поспешил к выходу, а Тиль замер: он почувствовал в воздухе запах грозы. Позади улочка озарилась голубым мерцанием, и Тиль услышал: «У тебя косоглазие? Его комната в другой стороне! Из-за тебя с нас снимут шкуру и выпрут из КОСы!»
Внутри всё сжалось, к горлу подкатила тошнота. Похоже, это были его охранники! Тиль бросился прочь из школы. Спасибо темноте, Дар и Себастиан не увидели, какое перепуганное у него было выражение лица. Ему не хотелось посвящать друзей в свои проблемы: вдруг решат, что он ноет и жалуется, как слабак.
***
Миновав забор, они оказались под тёмным сводом древних деревьев.
— Меня тянет вправо, — сказал Тиль, когда атамом коснулся пентаграммы поиска.
Мрак подтвердил, что и его интуиция подсказывает то же направление.
Лес переполняли шорохи, поскрипывание и уханье ночных птиц. Где-то на фоне этой какофонии зазвучал мелодичный перестук. Дар его уже слышал, поэтому сразу же поднял метлу повыше. Тиль позади, весь сжавшись, лишь обреченно вздохнул.
А Дар закусил губу: он думал об Эли и о том, с чем она могла столкнуться. Почему она не позвала его? Наверное, виной дурацкие правила улиц: девочкам нельзя к мальчикам, а мальчикам — к девочкам! А что ей делать, если её лучший друг — мальчик?! Даже в гости прийти не может!
— Глядите в оба, вдруг её увидите, — нахмурившись сказал Дар. — Но на мигающие диски не засматривайтесь, они околдовывают своим светом.
Котенок перегнулся через руку, чуть не свалившись.
— Я вижу! Там кто-то есть! Может, это Эли!
Дар тут же развернулся и начал снижение в сторону, куда смотрел Мрак.
— Ты уверен? Пентаграмма тянет меня вправо, и я ничего не вижу! — с сомнением воскликнул Тиль.
— Потому что только у меня развито ночное зрение! — ответил Мрак. — Там кто-то есть!
Деревья, потревоженные шумом, замахали ветвями, пытаясь сбросить наездников с метлы. Дар ловко уклонился, уйдя сначала влево, потом резко вправо.
— Ой! Она куда-то делась! Я потерял её из вида! — жалобно пискнул котёнок.