Он с благодарностью посмотрел на Эли. Она одна основательно подготовилась к походу, не забыв даже палочки для розжига огня. А он об этом не подумал! Наверное, до конца не верил, что придется далеко идти. Представлял, что догонят её чуть ли не до забора и вместе вернутся в школу. Глупо было не предусмотреть всё. Тиль вздохнул. Последнее время он сам не свой.
— Ты только слышал, а я видела эти диски, — задрав усыпанный родинками нос, сказала Эли Дару. — Без зелий убежать нереально, очень уж быстрые.
— Я бы их одной лапой разбросал! — сказал Мрак, увеличившись вдвое.
— Они гипнотизируют, причем не только огоньками, но и звуками, когда окружают. Так что ты бы просто как вкопанный встал, — пожала плечами Эли.
— Они ночные существа, — сказал Дар. — Давайте двигаться дальше. А привал лучше сделаем ночью, может, опять на дереве.
Они засобирались.
Помыв руки в речке, Тиль замер на берегу, внимательно смотря в сторону камышей. Ему чудился блеск оттуда. «Наверное, солнце играет на воде», — решил он, так ничего и не разглядев.
— Барахлит! — в панике крикнула Эли и закрутилась на месте, держа компас. — Стрелка не работает!
Она отбежала в одну сторону, потом в другую, затем, закрыв глаза, прижалась к компасу щекой.
— Пожалуйста! Ну пожалуйста! Ты нам очень нужен! — заговорила она ласково и вдруг, открыв глаза, засияла. — Спасибо! Спасибо!
Тиль заглянул Эли через плечо. Стрелка дрожала, указывая чуть левее, чем восход солнца.
— Будем надеяться, что это верное направление, — сказал он с сомнением.
— Я уверена! Но не думаю, что его хватит надолго… Лишь бы догнать Отшельника раньше! — она пошла к сумке, лежащей в траве.
— Давай я понесу? — предложил Тиль и взял сумку раньше, чем она до неё дотянулась. — Я наберу для нас полную бутылку воды, в сумке её будет удобнее нести, чем в руках.
— Только не разбей сонное зелье, — тихо ответила Эли, уставившись себе под ноги.
Она отошла к ручью умыться, а Тиль задумался, не поставил ли её в неловкое положение. Неужели опять обиделась? Он тихо вздохнул и подошел к ней.
— Я никогда не считал, что ты без меня не справишься с зельями. Поэтому я не мог сказать такое Зелде. Наверное, я имел ввиду, что ты невнимательна… Вспомнил! Речь шла о том, что ты якобы намеренно усыпила весь класс, а я ответил, что этого быть не может, просто ты невнимательна и что-то напутала, что обычно я тебе помогаю, если ты отвлеклась или задумалась. В зельеварении нет большой науки, чтобы кто-то не мог справиться. Тем более ты, — он присел рядом, чтобы увидеть её лицо.
Она раскраснелась, поджав губы. Злится, что ли?
— Я что-то не то сказал? Когда я предложил понести сумку, я не имел в виду, что ты не справишься, просто хотел помочь. Тем более, в отличии от тебя, мы большую часть пути летели и не так устали.
— Я случайно подслушала твой разговор с Зелдой. Она спросила, что нас связывает, а ты ответил, что ничего, потому что, мол, я даже колдовать не умею!
«Как же сложно найти общий язык с девочками!» — подумал Тиль в недоумении, так как совершенно точно ничего подобного никогда не говорил! То Зелда, отпихнувшая его ни за что, то Эли… Но Эли продолжала смотреть серьезно, как натянутая стрела, ожидая от него реакции.
— Даже не знаю, что на это ответить. Я не мог такое сказать, — он потёр переносицу. — Я сказал Зелде, что мы друзья и что она должна прекратить говорить о тебе неподобающие вещи. А про то, что ты не можешь колдовать (ей это и без меня уже было известно), я ответил на утверждение, будто ты меня околдовала, а также проклинала Зелду и других учащихся. Глупо же обвинять сразу в двух противоречащих вещах!
К его ужасу, Эли пустила слезу! Тиль было совсем растерялся, но почувствовал жалость Марин. Видимо, в отличие от него, она хорошо понимала Эли. Ему стало неловко, что, пусть и не желая того, он стал причиной слёз. «Наверное, она долго держала в себе обиду, думая о тех словах», — озарило его.
— Пошли. Обещаю, никогда не говорить о тебе плохо и другим в своем присутствии не позволять, — кивнул он Эли и подал руку.
Она поднялась и утерла слезы. Лицо светилось радостью.
«Надо иметь в виду, что от гнева до слёз, а от слёз до счастья у девочек всего один шаг. И для того, кто рядом, этот шаг может быть решающим или и вовсе последним», — весело подумал Тиль.