Он набрал воды. Догнав Дара и Эли, Тиль обернулся к реке, и ему снова почудился в камышах блеск перламутровых чешуек. «Игра солнечных бликов», — повторил он вслух, не найдя мальчика.
— Ты что-то сказал? — обернулся Дар.
— Да. Давайте не отходить друг от друга даже на пару шагов, — ответил Тиль.
Эли в ответ завыла, как если бы Сага Эйк снова начала просить её мести полы до полуночи, но Тиль продолжил:
— Раньше на ряду с духоведением был предмет природоведения, на котором изучали опасности и возможности леса. Уже прошло почти триста лет, как его почти полностью убрали из школьной программы: после школы никто уже не уходит в лес, все стремятся переехать в Столицу. Но мы-то с вами идем не в Столицу? На ваше счастье, в отцовской библиотеке были старые книги о лесе — без сокращений. Поэтому, — Тиль прервался, хмуро уставившись на фамильяров: что Мрак, что Себастиан были впереди всех. — Это касается и вас, не только Эли и Дара!
Себастиан завис в воздухе, поняв, что Тиль обращается к ним, и под пристальным взглядом сел Дару на плечо. Мрак же недовольно покачал головой, так же как это делает Эли, и не спеша подошёл ближе.
— В лесу есть аномальные пояса, где восприятие или физические свойства сильно изменяются! — снова заговорил Тиль. — Первый такой пояс находится достаточно далеко от школы, но всё-таки и мы немало идём. И если Отшельник ушёл дальше первой аномалии, то предлагаю развернуться обратно…
— Я не звала вас с собой и не тяну на привязи. Можешь вернуться, а я пойду дальше, — упрямо ответила Эли.
— Я не предлагаю просто так. Я взвешиваю все риски…
— Я тоже! Если бы не я, а ты потерял магию? Ты бы развернулся, зная, что никогда больше её не обретешь?
Тиль задумался. Куда бы он разворачивался? Ни в школе, ни в Столице ему нечего было бы делать. Разве что поваром идти работать или собирать ромашки в поле…
— Нет. Тогда озвучу второе предложение, и оно не терпит возражений: не отходить друг от друга ни на шаг. Даже если на нас нападут, держимся вместе и не разбегаемся.
— Это мы поняли, — ответила Эли и взяла Мрака на руки.
— Если кто-то потеряется в аномальном поясе, это будет хуже, чем просто потерять магию… — тихо сказал Тиль, но все напряглись.
***
Утро было солнечным и обещало теплый день. Эли косо поглядывала на Тиля. Стоило обиде на него раствориться, и опять рядом с ним стало неловко. Щёки у Эли то и дело вспыхивали, когда она вспоминала их недавний разговор. Она старалась идти чуть впереди, чтобы сосредоточиться, но после замечания Тиля и нотации, как это опасно, ей ничего не осталось, как поравняться.
Молчание, которое раньше казалось необходимым, чтобы вслушиваться в лесные шорохи, теперь стало томительным и неестественным. Хотелось что-то ему сказать, но она не знала что. Её страшно волновало, не думал ли теперь Тиль, что она плакса. Кроме того, он так и не опроверг её опасения. Он ведь не сказал, что её потеря магии ничего для него не значит?
Эли искоса посмотрела на Мрака, ступающего рядом, как пантера. Она очень надеялась, что он не замечает её переживаний. Эли, как и большинство из тех, у кого фамильяры были разговаривающими, через год стала самой отстающей на уроках духоведения. Она едва могла почувствовать Мрака, не говоря уже о том, чтобы читать мысли друг друга на расстоянии, как это делали Тиль и Марин! И сейчас она думала, что так даже лучше. Эли не хотелось, чтобы кто-то знал, как сильно она нервничает из-за какого-то мальчика, пусть даже умного и красивого!
«Надо собраться!» — решила она, на секунду прикрыв глаза.
И тут же врезалась в Дара.
Она хотела возмутиться, но он зажал ей рот. Тиль многозначительно кивнул.
— Покажись, — сказал Тиль. — Мы тебя и слышали, и видели. Зачем ты нас преследуешь?
Эли будто окатили ведром холодной воды. И давно они кого-то слышали и видели? Одна она, дура, витала в облаках!
— Опять исчез, — угрюмо сказал Тиль. — Нервирует. Ждет, когда остановимся на ночлег?
— Вы про кого? — не выдержала Эли.
— Про мальчика, или кем там оно кажется, которого ты встретила у реки, — ответил Тиль.
— Может, он в тебя влюбился? — пихнул её локтем Дар.
— Не смешно, — оборвал его Тиль. — Хоть он и выглядит безобидно, я чувствую от него что-то жуткое. Марин вообще от страха в обморок упала. Не знаю, как вы, а я спать не смогу даже по очереди.