— Стоять! Нечего спешить сломя голову в неизвестном направлении!
— Не уверен, но, кажется, я читал про путь, который проходил по реке, — задумчиво сказал Тиль.
— Мы далеко ушли от реки и другую я не слышала… — покачала головой Эли. — Если речь о ней, это далеко. Как мы до неё доберемся, если шаг теперь с ноготок?
Тиль взялся за подбородок.
— Вряд ли это река в полном понимании слова. В таком быстром потоке легко утонуть. Думаю, это что-то, что для нас сейчас покажется рекой, а раньше мы бы через это переступили, не заметив…
— А лесные существа, живущие здесь, уменьшены, как мы? — опомнилась Эли. — Не хочу, чтобы на нас наступили, не заметив…
— А тебе хотелось бы, чтоб заметили? — усмехнулся Дар. — Думаю, быть замеченным и съеденным похуже будет…
— Всё в порядке: только над растениями и феями не властна эта аномалия, — раздался над ними незнакомый голос.
Все дружно задрали головы.
Высоко в небе парил человек. Он взмахнул блестящими, как у стрекозы, крыльями и вмиг оказался на уровне их глаз.
Дар понял, что ошибся, приняв фигуру за человеческую. Глаза у существа были круглыми и огромными, занимая половину лица; ресницы редкими, но очень длинными; уши сильно вытянутыми; а цвет кожи — зеленым.
— Вы фей? — догадался Дар, несмотря на то, что существо перед ними было ростом не с мизинец, а с двухметрового здоровяка.
— Меня зовут Эльткарум. Я могу проводить вас к быстрому пути, о котором вы говорили.
— Так вы нас что, подслушивали? — настороженно спросила Эли.
— Просто пытался понять, хочу ли вас провожать, — ответил фей и неспешно зашагал в сторону. — Что ж, за мной!
Дар заметил, как Тиль переглянулся с Эли, и они пожали плечами.
— Пойдемте, — сказал им Дар. — Я знаю много фей, и все они — классные ребята.
Эльткарум, обернувшись, широко улыбнулся.
— Я бы поприветствовал вас сразу, но дело в том, что недавно я провожал другого путника. Так как давно никого не было, я обрадовался и сразу подлетел поближе, сказал, что помогу найти путь за какие-нибудь интересные новости. А он меня схватил мертвой хваткой за ухо! Мол, времени нет! И не отпускал, пока я его не проводил! Представляете?! Поэтому я и не спешил показаться. Но вы выглядите безобидно…
Тиль как-то тяжело вздохнул. А Эли одарила его многозначительным взглядом, приложив указательный палец к губам.
Дар подумал про себя, что тактика Тиля определено сработала. Каким-то образом его объяснения неплохо сблизили его с Эли. «Надо будет по возвращении в школу также поступить и в отношении Мари», — твердо решил он.
Эльткарум раздвинул стену из травы, и за ней показался проход под кустами.
— Но пока мы идём, я жду от вас историй, — предупредил он, пропуская их вперед.
Утренние лучи россыпью пятен пробивались через зеленый свод кустов. Дар задрал голову и подумал, что это место похоже на замок. Причём гораздо более красивый, чем рисуют в детских книжках.
— По историям я теперь мастер. У нас в школе… — начал Дар.
— Нет, мне нет дела до вашей школы! — жестом руки остановил его Эльткарум.
Фей остановился и стал ждать, недовольно качая головой.
Дар начал понимать, почему предыдущий спутник не стал с ним церемониться.
— Как тебе такая новость: врата между мирами хотят закрыть. Больше не будет никаких новых ведьм, и магия перестанет испаряться через портал, — сказал Тиль, не останавливаясь пройдя мимо фея.
— Старикашки боятся потерять магию! Хотят держать в заложниках у себя в башнях! — чему-то обрадовался Эльткарум.
Мрак спрыгнул с рук Эли и увеличился так, что теперь доставал ей по пояс. Фей, заметив это, удивленно вытаращился на него. А Дар задумался, мог ли Мрак постараться сильнее и стать прежнего размера? Как было бы удобно скакать на нем по лесу!
Почва была рыхлой, и идти было тяжеловато. После того, как Дар пару раз провалился по колено в землю, он понял, что нужно ступать след в след за Эльткарумом.
Выйдя из-за высоких зарослей кустов, фей остановился, уперев руки в бока.
— Что-то вы замолчали! Одной новости мало!
— В лесу пропадает магия. По слухам, в этом замешан Вершитель Пустоты, как называют его феи, — прошептала Эли.