Эли делала всё, как сказал Дар, но никакого четкого отклика или чувства не возникало, и в итоге ей начало казаться, что она тратит время впустую. Она вспомнила довольную мордочку Мрака, когда он уходил.
— Ты задремала или просто не получается? – хихикнул Дар.
— Я не понимаю, что делать. Я ощущаю не отклик, а свои мысли.
— Спроси у своих мыслишек, где он!
Стоило настроению стать менее скептическим, Эли тут же увидела Мрака. Его мордочка едва виднелась в полумраке и плыла рябью. Эли ощутила плеск воды и поняла, что она следит за отражением Мрака в болоте. Она увидела рыбу, которую тот вытащил на берег, и огромную траву позади, застилающую небо.
— Вот это да… — ахнула Эли, и образы пропали.
— И где он был в твоих придумках? В лесу?
— Ага, ловит болотную селедку.
— Фу-у-у! — скривился Дар. — Такое я бы тоже скрывал!
— Надеюсь, успеет на занятия. Нам тоже нужно поспешить, — сказала Эли и подняла метлу.
Но к началу лекции по «Истории и эволюции магии» Мрак не успел. Не появился и к концу занятия. Эли не находила себе места. Она пыталась снова установить связь, но ничего не получалось. То ли она сильно нервничала, то ли в первый раз ей просто повезло.
— Ты слишком стараешься, — нахмурился Тиль. — Это то, что должно получаться само собой, как дыхание.
— Нашёл время хвастаться! — выпалила Эли и тут же пожалела об этом.
— Я просто помочь хотел, — сказал Тиль и отошел к своему месту собирать учебники.
— Извини, я не хотела. Попробую снова, как ты сказал.
— Есть ещё способ, с помощью пентаграммы поиска. Я первый год так искал Марин, — нехотя поделился Тиль.
Эли, потупив взгляд, протянула руку:
— Помоги, пожалуйста.
С изображением пентаграммы Эли лишь подумала о Мраке — перед глазами сразу появились образы забора, отделяющего территорию вокруг школы от лесных жителей, и бегущих к нему маленьких веточек с листиками и грибными шляпками вместо головных уборов. Эли также почувствовала липкую, гнетущую опасность, исходящую из полумрака леса. У неё непроизвольно поднялась рука, и указательный палец потянул к выходу.
— Мрак у забора, что-то случилось! — она выскочила из класса и, оседлав метлу, полетела к выходу.
— Ты с нами? Садись, — услышала она позади голос Дара.
Вылетев из школы, Эли поразилась тому, как похолодало к вечеру. В этом году снег, возможно, пойдет еще осенью. Но даже листья еще не опали. Куда смотрят феи? Куда они все подевались? Почему не ухаживают за растениями?
Эли маневрировала между деревьями, следуя туда, куда указывал её оттопыренный палец. Эли снова ощущала Мрака. Он был напуган, но самоотвержен — настоящий герой. Тиль был прав, чувствовать фамильяра так же естественно, как спать, есть, дышать.
— Мра-а-ак! Ты где? — Эли уже вплотную подлетела к забору, но в полумраке ничего не могла разобрать.
— Мммм… Тьпу! Я здесь! Занят! Меня умоляли о помощи, я не мог пройти мимо, прости!
Эли догнали мальчики, летящие на одной метле, а вместе с ними и шар яркого света, которым управлял с помощью пентаграммы Тиль. Эли наконец-то разглядела Мрака, он выпустил из пасти несколько человеточек и снова прыгнул за забор.
На голове одного из человеточек красовалась шапка мухомора. Ручки-веточки существа были беспомощно раскинуты в стороны, как когда-то в первую встречу… Это был точно он!
— Оук?! — открыла рот от изумления Эли.
— Мы разве знакомы? — удивился, недоверчиво сощурившись, человеткин.
— Немножко, — смутилась Эли. — Не знаю, что происходит, но я вам помогу.
Она взлетела над забором.
— Стой! — испугано крикнул Тиль. — Это небезопасно!
— На этот раз я не собираюсь убегать далеко! — пожала плечами Эли и снизилась с другой стороны стены.
Человеточки были в панике: взрослые взбирались друг на друга, пытаясь добраться до края стены, а маленькие скреблись веточками, пытаясь сделать подкоп.
— Что значит «на этот раз»?! — запоздало возмутился из-за забора Тиль, обращаясь к Дару.
Эли садила по десять человеточек на метлу и еще около десяти брала на руки. Переносила их за забор и снова всё повторяла. Хорошо, они были легкими. Дар и Тиль тоже присоединились к ней.