***
В библиотеке среди привидений творилась суматоха: они парили между полками, как сумасшедшие. «Надо бы вызвать спиритологов», — подумала Ингрид, прижав Хронику к груди. Жалко бедолаг, но подглядывать в тайные записи никому не позволено кроме тех, кому позволено (уставом)!
Страшно подсчитать, сколько раз она не замечала, как какое-то привидение подглядывало за тем, что она читала. Согласно записям архитекторов башни, когда-то существовало заклинание, не позволяющее ни одному волшебному существу сюда проникать, но очевидно, что оно не работает. Бывший учитель рассказывал, что барьер снял один из прежних хранителей библиотеки, когда его возлюбленная стала призраком. Так он мог проводить с ней время.
Ингрид отмахнулась от привидения, которое с любопытством вилось вокруг. Действие абсолютно бессмысленное и бесполезное, но более совестливые привидения обычно понимают намёк и улетают. Этому, однако, было всё равно. Элвин сел неподалеку на лестнице и, распушив перья, стал беспокойно следить за входом.
Сага Эйк так и застала Ингрид, прыгающей между рядами книг и сражающейся с воздухом.
— Самый красивый зал в башне, — сказала наставница Эли с нежностью в голосе, оглядываясь.
— Так и есть, — с гордостью ответила Ингрид. Из-за вредного привидения, что как раз протекал через голову, она увидела Сагу будто сквозь запотевшие очки. — Вы даже раньше пришли, спасибо.
Сага Эйк подошла к книжным полкам, упирающимся в потолок, и стала изучать корешки.
— Здесь собраны лучшие книги теней, — заметила старуха.
— Это книги тех, кто был лишён фамильяра и изгнан… Они всегда всё себе присваивали…
— Это точно. Что ж, давай свою Хронику… — старушка протянула руку. — У меня теперь много дел.
Ингрид поспешно передала книгу.
— Вы всё-таки надели белые одеяния? Вам очень идёт, — Ингрид хотела улыбнуться, но замерла в растерянности.
У этого одеяния даже пояс был идеально повязан, переплетаясь между собой ровно там, где положено. На это нужно время, а в возрасте Саги — и помощь слуг.
— Ты как-то странно на меня уставилась, — сказала старушка и засмеялась.
И тут же образ Саги Эйк развеялся, будто туман. На её месте стоял Кестнер.
Привидения в ужасе отпрянули и взмыли под потолок, сгрудившись в дальнем углу.
Элвин сорвался к Ингрид, но в зал влетел белый ворон и преградил ему путь.
— Накаркала! — хохотнул ворон. — Хорошее представление вышло!
Ровно так, как это было в видении, Кальвин Кестнер задрал рукав и атамом коснулся татуировки. Ему не надо было читать заклинания, поэтому его победная улыбка даже не дрогнула.
— Тебя подслушали привидения. Обидно, наверное, когда собственный дар оборачивается против тебя? — он вопросительно поднял бровь. Его татуировка вспыхнула, а вместе с ней — и воспоминания Ингрид.
В голове воцарилась тишина и умиротворение.
В стороне взвился оранжевый Смысл, он беспокойно заметался около стола, заваленного свитками и книгами. Его свет ярко отражал золотой колокольчик, лежащий поверх всего беспорядка.
Эли вдруг вспомнила, что у неё на шее весит похожий и что она шла по лесу. Её место не здесь!
Она хотела потянуться к цепочке, но руки мамы не слушались. Она стояла как вкопанная.
«А где же мои руки?» — подумала Эли и на короткий миг почувствовала, как сильно затекла левая рука. Она мысленно ухватилась за эту боль и, потянувшись за ней, поняла, что шевелит собственными пальцами.
Она дернулась к цепочке на шее, вытащила из колокольчика кусочек шерсти и зазвенела.
***
Образ библиотеки растаял, уступив место густому, как кисель, мраку.
— Мама! Я спасу тебя! Всё будет хорошо! — прокричала в пустоту Эли.
Она услышала приближающийся свист ветра. Из кромешной темноты показались горящие желтые глаза.
Эли так испугалась, что если бы чувствовала ноги, то они непременно бы подкосились.
— Как-то тут темно, — заметил незнакомый мужской голос и ухнул.
Над Эли зажглись маленькие яркие звезды, осветив существо напротив.
Это была Сова-вещун, или, по-простому, Человек-Сова — создание настолько мистическое и загадочное, что о нем не говорилось ни в одной энциклопедии магических существ. Эли встречала его упоминание только в детских сказках. Он был очень высоким: в четыре раза выше Эли. Длинные крылья напоминали мантию, полностью скрывающую тело.