— Я вам покажу, как устраивать драки! — Эли подбежала, чтобы растащить друзей, но ей преградил путь Себастиан.
Ворон раскрыл крылья и грозно выставил когти вперед:
— Это всё ты виновата!
Эли захотела отбросить Себастиана, чтобы не мельтешил, и по-настоящему испугалась того, что происходит.
— Наверное, это какая-то аномалия! — ошарашено крикнула Эли, прикрывая лицо руками. Она не была уверена, что обычно спокойный ворон не выклюет ей глаза.
Из-за спины Эли выпрыгнул Мрак и в воздухе поймал Себастиана за хвост.
— Остановитесь! Хватит! Я сказала, хватит! — заверещала Эли.
— Вы шли по мху ярости и отравились его парами, — раздался вибрирующий низкий голос из-за деревьев сзади.
Внутри закипал гнев. Он вырос в слепую ярость, соблазняющую наброситься на преследующего их незнакомца с обвинениями.
Эли сжала кулаки, пытаясь вспомнить всему, чему её учила наставница: «Эмоции не терпят сопротивления. Их нужно оставить самим себе. Ты не являешься ими, они — лишь ветер, колышущий твои мысли».
Раздалось грозное карканье, а потом напряженный рык. Мрак пытался увеличиться.
Эли тут же отбросила эмоции и плотно обмотала вокруг носа шарф. Потом подбежала к крутящимся на земле мальчишкам и вытащила из сумки Тиля сонное зелье. К счастью, в драке они его не разбили.
Эли приоткрыла пробирку и потрясла ею. Сразу все стали двигаться более плавно и медленно. Мрак громко чихнул и снова уменьшился.
— Вон тот в чешуе! Показывает язык и дразнится! Он убегает! — обманула Эли, показав вперед.
— Где он?! — еле ворочая языком, закричал Дар, встав с Тиля.
— Он там, я покажу, — она помогла встать Тилю, и они вяло поплелись за ней, нахмурив лбы и сведя вместе, как мечи, брови.
Себастиан и Мрак поспешили вдогонку. Себастиан летел, вытянув вперед шею, и больше всех беспокоил Эли. Ей казалось, он вот-вот выведет её на правду, объявив, что никого впереди нет.
— Убегает! — восклицала Эли, стараясь как можно быстрее увести их прочь.
Но куда Эли ни шла — везде был тот же пышный бурый мох. Того гляди, они заснут от зелья раньше, чем выйдут за его пределы.
«Это всё моя вина! Куда я их затащила?!» — с горечью подумала Эли.
Возможность вернуть себе магию не стоит такого риска. Уж лучше она будет самой беспомощной ведьмой, чем будет видеть страдания друзей.
Эли показалось, что впереди в воздухе промелькнула оранжевая змейка, которую она выпустила из компаса. Эли последовала за видением, пробираясь через колючие кусты. Мха за ними оказалось меньше.
Еще правее дальше, подзывая её, приветливо махнули ветки молодого дерева.
— Вон он! — опять обманула друзей Эли, и все припустились за ней.
Ствол дерева всё ещё был покрыт бурым мхом, но за ним Эли обнаружила большой клок земли, словно плешь, присыпанный лишь листьями. Она пробежала вперед и увидела просвет между деревьями. Они выбрались на небольшой зеленый луг.
Дул осенний холодный ветер. Эли покрылась мурашками, но вздохнула с облегчением. Беда позади. Однако, повернувшись, она увидела разъяренные лица друзей и фамильяров. Они окружили её.
— Ты завела нас не туда! — каркнул Себастиан.
— Ты нас обманула?! — ахнул Дар.
Эли не стала дожидаться новой разборки и поднесла пробирку с сонным зельем к их носам. И без того вялые, они пошатнулись и упали в траву. Мрак зевнул и свернулся в клубок, а Себастиан прильнул к нему под бочок.
Эли убрала зелье в сумку, достала бутылку с водой и хорошо помыла руки. Потом развязала шарф и вдохнула полной грудью. Воздух был предгрозовым. «Вот только грозы с дождем не хватало!» — подумала Эли.
Она сильно замерзла, мокрые штаны противно прилипли к ногам. В голове всплыли образы дома: теплый плед, кружка горячего отвара, приготовленного тётей Шарлоттой, весело потрескивающий огонь в камине. Она может вернуться жить к тёте или Отшельник научит её быть сильной. Он же как-то живёт без магии.
Эли поняла, что не только Удача, но и Неудача — неплохой спутник для ведьмы. Она учит быть сильной и открывает глаза на другие возможности.
— Ты неплохо владеешь собой, — раздался вибрирующий мальчишеский голос из леса.