Она опустила Мрака и быстрыми размашистыми шагами подошла к Тилю.
— Вставай, я ещё не опустила руки! — воскликнула Эли, взяла его за подмышки и, кряхтя, со всей силы потянула вверх.
Тиль вдруг резко встал, и Эли, выпустив его, пошатнулась и завалилась назад в траву.
— Эй, у нас же нет времени отдыхать и прохлаждаться? — наигранно заметил Тиль и подал ей руку.
Позади него небо над лесом располосовала сеть молний.
— Дар — молодчина ! Я знаю, куда нам! — сказал он.
Под барабанную дробь дождя, с каждой секундой набирающей силу, они, спотыкаясь, бросились бежать через луг, так и не отпустив руки.
Глава 8
Гром над головой заглушал все звуки. Эли бежала за мальчишками, уворачиваясь от острых когтей кустов и гигантских деревьев. Роняя листья, великаны наклоняли свои макушки и крутили ими изо всех сил, пытаясь дотянуться до ребят.
— Похоже, аномальный пояс где-то рядом, — прокричал Тиль у самого уха Эли, чтобы она его расслышала. — Деревья оживились!
Эли не поняла, что он имеет в виду, но кивнула. Она готова.
Неожиданно, дерево с ажурными красными листьями, сложив веточки, словно пальцы, цапнуло Себастиана за хвост. Ворон истошно каркнул и забил крыльями, пытаясь выбраться из хватки. Дар вытащил рогатку и прицелился.
— Стой! — дрожа от холода, сказала Эли и отвела его руку в сторону. — Здесь так нельзя!
Она положила руку на кору, а затем плавно и нежно повела её по направлению к Себастиану. Дерево упрямо заскрипело и подняло ворона повыше. Тогда Эли повисла на ветви, опустив её обратно, и по одной аккуратно разжала корявые веточки и листочки.
Себастиан тут же метнулся к Дару. «Как птенчик — к маме под крыло», — улыбнувшись, подумала Эли.
Дерево обижено пихнуло её в бок.
— Надо быть осторожнее! — прокричала Эли, пытаясь пересилить гром и ветер. — Остерегайтесь тех, у кого длинные ветви!
Она взяла Мрака на руки и, прижав к себе, ощутила приятное тепло.
— Нам туда, — воскликнул Тиль и указал на молнии, рьяно пляшущие над лесом, как ведьмы на шабаше.
Эли на миг обернулась и в свете очередной вспышки увидела преследующего их мальчика. Немигающим пустым взглядом он наблюдал за ней. Эли посильнее обняла Мрака и догнала Тиля. Сейчас она была как никогда с ним согласна — не стоит отставать друг от друга ни на шаг…
Тучи в небе закружило в черный смерч, он грозно навис над лесом, а потом быстро потянулся к ним.
Дар, смело шагающий впереди, попятился. Тиль крепко схватил Эли за руку. А она расслышала позади шелестящее:
— Ты обязана мне!
Ветер ударил с такой силой, что оборвал дыхание, а потом оторвал Эли от земли. Тиль едва удерживал её руку, его пальцы скользили. Эли увидела, как попятился их преследователь, в темноте его глаза сверкнули как янтарь, а потом сильным порывом её подбросило, и руки Тиля разжались.
Её мотало из стороны в сторону над деревьями, поднимая всё выше. Эли сжалась, подняв колени к голове, она боялась, что ветер может выхватить Мрака.
Дождь косыми ручьями больно бил по телу, а затем стал скапливаться вокруг неё так, что сложно было продохнуть.
Эли испугалась, что захлебнется, но вдруг она упала на твердую поверхность, залитую водой. Следом, громко булькая, плюхнулась и капли дождя.
Она переглянулась с Мраком и поднялась. Вокруг взвивались черные смерчи. Эли сделала осторожный шаг. Ботинки громко хлюпнули и по воде пошли круги, искривляя отражение Эли. Будто она дрожит, раскачиваясь взад-вперёд.
«Или я правда так сильно дрожу?» — подумала Эли.
— Где мы? — испуганно пискнул котёнок.
— Видимо, это и есть тот самый аномальный пояс…
Одно из тёмных завихрений приблизилось и начало менять формы, становясь похожим на человека.
Эли вскрикнула и отшатнулась. Перед ней в вихре стояла древняя ведьма по имени Альда. «Она же жабой ускакала на болота. Неужели снова возродилась?» — испугалась Эли.
— Не бойся, она ненастоящая, — раздался знакомый голос позади.
Эли обернулась и увидела привидение Ванду, которая на глазах выросла из воды.
После того, как Эли изменила прошлое и весь первый учебный год, она встречала Ванду несколько раз в книжном магазине, но та была злой и подозрительной. Эта же смотрела на неё с заботой, как на старого друга.
— Я задержу её. Беги к друзьям, — сказала Ванда и указала в сторону.
Эли побежала прочь, поднимая брызги. Она обернулась лишь раз: смерч схватился со столпом воды, образуя широкий сверкающий столб с молниями.
Эли заметила приближающуюся на воде рябь и, проследив за её источником, увидела, что далеко впереди барахтался Тиль, отбиваясь от черных вихрей.