Эли припустилась к нему, но с неба ударил черный столб и преградил ей путь. Он потянулся к ней чёрными костлявыми руками. Когда он приблизился, Эли различила очертания паучьей ведьмы из леса.
— Ты просто иллюзия, — сказала Эли и, развернувшись, рванула дальше.
Но вихрь схватил её за запястье и потянул к себе.
Ведьма широко раскрыла рот, будто хотела её проглотить.
Мрак зашипел и полоснул когтями по старухе. Его лапка не встретила сопротивление и прошла сквозь вихревые руки. Ведьма злобно засмеялась.
— Кто-нибудь! Помогите! — завизжала Эли, глядя в беззубую пасть.
И тут же рядом поднялись фонтаны, окатили её брызгами и превратились в человеточек. Эли узнала Оук, Ояк и маленьких Аян и Ан. Оук поправил мухоморную шапочку и кинулся на завихрение, остальные — за ним.
Они забрались ведьме на голову и замолотили крошечными кулачками, и той пришлось выпустить Эли.
— Спасибо, — оторопев, прошептала Эли.
Она вспомнила о Тиле и резко развернулась. Возле него мрак сошёлся со светом, образовав столп с молниями, отбрасывающий радугу.
Тиль заметил её и тоже побежал навстречу.
— Когда тебя вырвало из моих рук… — тяжело дыша, прошептал он и покачал головой, будто разгонял видение.
— Я тоже испугалась… Кто тебя защитил? — Эли показала на радугу, яркими брызгами отражающуюся на водной глади.
— Зелда, — Тиль почесал затылок.
Эли подумала, что в этом месте могли бы схлестнуться сразу две Зелды: её версия и версия Тиля.
— Был бы у меня амулет, думаю, он бы защитил от этого аномального пояса, — задумчиво сказал Тиль.
Эли открыла рот.
— Он не у тебя?
«Так значит, тот сон — всё-таки правда? Неужели мама могла что-то украсть?! Быть не может!» — пронеслось у неё в голове.
— Я отдал его твоей маме, — признался Тиль. — Она обещала вернуть.
Эли, как выброшенная на берег рыбка, пару раз открыла рот и закрыла, не зная, что и сказать.
— Твой прадед знал про амулет? — вдруг вырвалось у неё.
Теперь Тиль опешил.
— Вряд ли, я никому о нём никогда не рассказывал… Почему ты спрашиваешь?
Рядом с гулом взвилось несколько темных воронок и угрожающе нависли над ними.
Прозвучало недовольное мяуканье. Эли посмотрела на Мрака, а он — непонимающе по сторонам. К вихрям вразвалку шёл кот, которого они видели на представлении в Столице.
— Не стойте столбом, будто приросли, — проворчала сотворённая из воды Сага Эйк, выйдя из-за спины Эли. — Дар один не справится.
С указательного пальца Саги Эйк стекали капли, а лицо, как кривое зеркало, отражало Эли с Мраком, Тиля и огромный ураган с молниями вдалеке.
Эли кивнула и потянула Тиля за рукав.
— Живее, вы же не слизняки, чтобы ползти! — прокричала вдогонку Сага Эйк, когда Эли и Тиль со всех ног мчались к сгущавшейся тьме.
По мере движения вода под ногами становилась всё более вязкой и черной. А ураган, оказалось, представлял из себя целое скопление смерчей, хаотично кружащих вокруг друг друга.
— Вокруг кого-то, — поправил её Мрак.
— Ты что, прочел мои мысли?! — удивилась Эли.
— Я давно их читаю, — смутился котёнок. — Я не специально. Это как если бы ты оставила раскрытый дневник на самом видном месте.
«Не хотел признаваться после твоих размышлений о том, как же чудесно, что я не могу подслушать любовные терзания», — мысленно продолжил Мрак.
«Ни слова больше! Потом об этом ещё поговорим!» — подумала Эли, раскрасневшись не столько от бега, сколько от его признания.
— Дар? Дар! — закричал Тиль.
За завихрениями, принимающих облик озлобленных людей, стоял спиной к спине Отшельник и Дар. Их защищали, сотворенные из воды, маленькие лесные существа: десятки фей, человеточек, молодых деревьев, подкамников и летающих шариков. Но количество сил темной стихии всё равно перевешивало, и смерчи понемногу теснили их.
— Чего опять застыли? Долго я вами любоваться должна? — спросила Сага Эйк и пошла вперед, взяв на себя самый крупный смерч на пути к Дару.
Следом из воды выросли мама и Шарлотта, Ханна и Вильям, Линька и Август, девочка-вампир и Человек-Сова. Они схватились с другими черными завихрениями.
Образовались крутящиеся столпы, внутри которых с громом взрывались электрические заряды. Эли и Тиль побежали мимо них к Дару. Тиль вовремя дернул Эли, и мимо неё пролетела сверкающая вспышка.
Люди в темных смерчах ехидно заулыбались.