«Не кошачьи они!» — мысленно разозлился Мрак и изогнулся дугой, готовясь защищать Эли.
— Эли! Беги! — с паникой в голосе закричал Отшельник. — Это он!
— Кто? — опешила Эли. Таким испуганным Отшельника она не видела.
— Зверь! — ответил он и достал из ножен меч.
***
Тиль шагнул в пустоту, потерял равновесие и полетел вниз в темноту. Он плюхнулся в кучу мягких мешков, один из которых развязался и выпустил вверх облако перьев. Тиль чихнул.
— Кто здесь? — встрепенулся кто-то за дверью.
— Смотря кто спрашивает… — прошептал Тиль себе под нос и воровато шарахнулся в сторону света.
Завернув за угол, он понял, что находится в каком-то подвале. Солнечные лучи проникали сверху через небольшой проем, к которому вела деревянная лестница. Тиль припустил к ней. Однако, стоило поставить ногу на первую перекладину, как наверху показался рыжеволосый парень. Тиль сразу узнал его, это был воришка амулета.
— Ты! — хором сказали они друг другу.
Сзади послышался топот. Из темноты выбежали несколько парней, они дернули Тиля и повалили на живот.
— Шпион! — возбужденно шептались они за спиной.
— Я узнал его! Это не просто шпион, это правнук Советника! — радостно воскликнул рыжий, спустившись вниз. — Связать его!
Марин спряталась в волосах.
Тилю заломили руки.
— Что вам нужно? — спросил Тиль и вскрикнул, потому что веревку туго затянули, содрав кожу.
Никто не потрудился ответить. Вместо этого ему засунули в рот смятую пыльную тряпку, поставили на ноги и поволокли по коридору обратно.
— Надо было первым делом заткнуть. Не хватало, чтобы услышали, — злобно сказал один из парней.
— Пора сменить Длинного, — сказал другой. — Теперь твоя вообще-то очередь.
— Знаю! — ответил рыжий. — Но я сейчас не могу. За пленным тоже надо приглядеть. Давай ты, а я пока решу, что с ним дальше делать.
— Ладно, — один из них сплюнул и убежал к выходу.
«Я могу попробовать найти Сагу Эйк», — мысленно прожужжала Марин.
«Лети и проследи за тем парнем», — в ответ попросил её Тиль.
Божья коровка вспорхнула.
— Живее, — пихнул его рыжий и открыл перед Тилем дверь.
Тиля замутило от вони пота и мочи.
Внутри была маленькая комната, освещенная керосиновой лампой. Вместо кровати вдоль стены лежали мешки с наброшенным на них одеялом, вместо стола стояла бочка, а вместо стульев — брёвна. В углу было ведро — по всей видимости, отхожее место.
— Карл, — сказал рыжий, снова подтолкнув Тиля вперед, — усади его.
Заняв место за «столом», Тиль наконец смог всех разглядеть. Фамильяров он не увидел. С рыжим было ещё двое парней. Первый, Карл, казался ровесником Тилю, у него были светлые волосы, которые спутались и торчали «ежиком», а второй, лопоухий, был самым старшим, но, открыв рот, испуганно поглядывал на друзей.
— Эдмунд, что теперь делать? За похищение правнука нас точно посадят, — испуганно сказал Лопоухий и сглотнул.
— Опять будешь ныть… — проворчал Карл, протащил от стены бревно и сел у бочки с другой стороны от Тиля.
— Но он видел наши лица, — оправдываясь, сказал Лопоухий.
— А ты слишком красив, чтобы твоё можно было забыть? — хихикнул Карл и приоткрыл сумку Тиля. — Знаешь, было бы здорово, если бы это были бутылки с элем. Но вряд ли, да?
— Не откупоривай ничего. Я решу всё, мне просто надо подумать, — сказал Эдмунд.
— Ага, и связаться со своей ненаглядной, — с насмешкой заметил Карл.
— Она не «ненаглядная», а видящая! — Эдмунд скрестил руки на груди. — В общем, следите за пленником, а я скоро вернусь.
— Мартин, да садись уже, — сказал Карл, как только Эдмунд вышел из комнаты. — Семки будешь?
Лопоухий сел рядом с Тилем, и второй мальчишка отсыпал ему на ладонь семечек. Они защелкали, сплевывая кожуру прямо себе под ноги.
Тиль закрыл глаза, сконцентрировавшись на Марин.
Божья коровка сидела на голове у мальчика, который убежал кого-то заменить. Они украдкой семенили за человеком, плотно укутанным в темную бархатную мантию, пока тот не скрылся в ателье шляпок.
Мальчик быстро пробежал вперёд, держась другой стороны улицы. Через окна ателье Марин увидела, как таинственный человек зашел за прилавок и исчез в подсобном помещении.
А мальчик, согнувшись, прислонился к стене и, натянув капюшон как можно ниже (Марин от испуга подпрыгнула), стал ждать.
Тиль прервал связь. Его похитители (или, вернее, удержатели) продолжали сонно щелкать семечки.
— Ты в следующий раз кради что полегче. Хлеб, например, — советовал Карл. — Понятное дело, что яблоки посыпались…
— До него ещё дотянуться надо было…