— Да ты выше Длинного! — весело покачал головой мальчишка.
Тиль снова закрыл глаза.
Марин сидела на капюшоне, внимательно смотря по сторонам. Однако первым заерзал мальчик. К ателье подошли пять человек в чёрных мантиях: один из них зашёл внутрь, а другие остались молча ждать.
«Посмотри, за кем он следит», — попросил Тиль мысленно.
Марин высоко взлетела и направилась к дымоходу, чтобы прокрасться незамеченной.
Тиль, посчитавший, что пришедшие люди были без фамильяров, вдруг, как и Марин, заметил на крышах по соседству четырёх воронов. От дурного предчувствия внутри похолодело.
«Марин, возвращайся ко мне», — испугался Тиль.
Марин послушно развернулась, и Тиль выдохнул.
Когда он был ещё маленьким, в Столице ходили слухи о тайном отряде разведчиков, у которых фамильярами были черные вороны. О них продавали истории в рисунках, в газетах писали байки, якобы со слов очевидцев, ставили театральные постановки. Все дети в поселении тогда мечтали заполучить книжку о приключениях секретного отряда «На крыльях ночи» (название мастерской мётел «Шабаш на крыльях ночи» происходит именно оттуда). Все, кроме Тиля. Но он всё равно получил её в подарок на Самхейн. Ему она не понравилась, но книге обрадовалась Зелда и её братья, которым он дал почитать книгу. Поэтому потом всю зиму он слушал и обсуждал всевозможные теории и догадки о том, был ли отряд на самом деле, чем он занимался и кто в него входил.
Сейчас Тиль мог бы поклясться, что слухи гуляли неспроста. И то самое чутье, в отсутствии которого его упрекали, явно подсказывало: это они. Кем бы они ни были.
Тиля затрясло из стороны в сторону. Он открыл глаза. За время, которое он наблюдал глазами Марин и размышлял, он успел позабыть, в какой ситуации находился сам. Рыжий, щурясь, стоял напротив. Он вытащил изо рта Тиля кляп и крепко сжал его за плечи.
— Пришёл в себя, гад? Я тут подумал… это мы без фамильяров, а ж у правнука Кестнера он явно должен быть! Где он? Ты сейчас с ним общался, да? Послал за помощью? — Эдмунд снова его встряхнул, и Тиль, собиравшийся ответить, прикусил язык.
— М-м-м, — зажмурился от боли Тиль. — За кем вы следили? Ваш друг в беде… Мой фамильяр видел на крышах черных воронов. Слышали о секретном отряде разведки? Уверен…
Эдмунд резко пихнул его в живот, и Тиль согнулся пополам.
— Угрожать вздумал? Думаешь, что испугаемся?
— Я не при чём! Я просто думал разузнать побольше о вас и о том, за кем вы следили…
Эдмунд удивленно расширил глаза и громко захохотал.
— За кем… ой не могу… за кем… — он снова зашёлся смехом. — За твоим прадедом — вот за кем!
— Я тоже хочу ему помешать, — Тиль не мог поверить своей удачи. — Это же Ингрид посылала тебя украсть у меня цепочку? Стой! Не бей! Смотри, у меня нет цепочки, она у неё. Я сам отдал, потому что она мне помогла!
— Она госпожа Ингрид, а не Ингрид, щенок, — сквозь зубы прошептал Эдмунд и повторно ударил его, но уже гораздо слабее.
— Это мама моей подруги, — сказал Тиль. — Она в беде, и я должен помочь ей!
— Ага, так мы тебе и поверили. Рты открыли, уши растопырили: все во внимании!
Мальчики захохотали.
— Кто-то и правда растопырил, — сквозь смех сказал Карл, пихнув лопоухого парня в бок.
— Кестнер стёр ей память! Я обещал Эли помочь её маме! А ваш друг в опасности! Его явно заметили! Всего капля зелья правды, и он вас сдаст!
Все вдруг напряглись.
— Где твой фамильяр? — грубо спросил Эдмунд.
— Слушай, если он вдруг не врёт… — начал Карл.
— И с каких пор ты веришь каждому встречному? Он врёт, чтобы выбраться!
— Да вот с этих самых, — ответил Карл, заковыряв в ухе. — Я на всякий случай испарюсь, пока ребята не вернутся, — он вытащил из уха кусок серы и, кинув в сторону, вышел из комнаты.
— А что тебе та дама из башни сказала? — спросил Лопоухий.
— Я не смог с ней связаться…
— Может, он не врёт? Мы же ничего не теряем, если перепрячемся… — начал Лопоухий.
— А пленник? Выйдем с ним на улицу, его заметят, — сказал Эдмунд растерянно.
— Солнце садится. Простынь набросим, и никто его не узнает, — предложил Лопоухий.
Эдмунд нервно взъерошил рыжие пряди и стянул с мешков то, что они называли простыней. Она пугала Тиля даже больше грязной тряпки, побывавшей в его рту. Тиль взывал к госпоже Удаче, чтобы у него не завелись вши, когда парни набросили простыню ему на голову.
Когда Тиля вывели из подвала, подлетела Марин и незаметно села ему на плечо.
«Твоя новая мантия воняет!» — брезгливо поежилась она.
Ребята вышли из проулка и перебежали на другую часть улицы. Тиля подтолкнули, и он запнулся о порог. Простынь съехала протертой до дыр частью на лицо, и Тиль смог подглядывать. Они были в тесной овощной лавке, кто-то из мальчишек взял его за локоть и повел по ступенькам наверх.