— Трухлявые метёлки, это я, что ли, виноват?
— Сам вспомни, точно ведь после?
— Наверное… В том году он перестал шляпками заниматься. Ты знал, что шляпка-клетка — это его изобретение? «Стильный колпак» просто украли идею! А теперь у всех на слуху и корчат из себя не пойми что…
— Воровать плохо. Всё, кроме хлеба. Я Ушастому это втолковывал.
— Молодец. Мы должны пытаться быть лучше, чем мы есть. Госпожа Ингрид сказала.
Тилю было не по себе от того, что он подслушивает. Он снова постарался абстрагироваться, как их учили на уроках духоведения.
Марин летела над крышами и следила за Кестнером. Тиль надеялся выяснить, где Хроника, но прадед явно не спешил закончить свои дела. Наверное, уже спрятал Хронику так, что никто никогда не найдёт. Но раз маме Эли было важно знать, во сколько и куда ходил Кестнер, а ребятам теперь следить было нельзя — оставалось помогать хотя бы этим.
Снова в поле зрения показались вороны. Тиль едва подумал, что, возможно, всё это недоразумение, может, вороны вообще преследуют Кестнера, а прадед — жертва в этой истории… Как из-за переулка показался мужчина, которого они видели с крыши. Он поклонился Кестнеру и что-то прошептал на ухо.
«Но кто сказал, что они плохие? Связь с этими людьми ещё не делает прадеда предателем Кодекса…» — постарался убедить себя Тиль.
В это время Марин, беспечно зависнувшая в воздухе, чтобы понаблюдать за разговором Кестнера, вдруг перестала видеть. Божья коровка оказалась во тьме.
«Я почему-то перестал видеть! У тебя всё хорошо? Ты что, устала?» — мысленно спросил её Тиль.
«Не знаю… Кажется, меня съели…» — ответила Марин.
Тиль вскочил на ноги.
— Марин в опасности! — воскликнул он и рванул по переулкам к центру.
Эдмунд и Карл побежали за ним и прямо перед улицей, на которой был Кестнер, повалили на землю.
— Пустите! — закричал Тиль, выплевывая изо рта пыль.
— Молчи, тебя поймают! — шикнули мальчишки, ещё сильнее придавив его.
Тиль сконцентрировался на Марин. И вдруг мрак рассеялся.
Перед Марин, уткнувшись носом в стекло какой-то склянки, стоял Кестнер.
— Попалась, — сказал он сощурившись.
«Убегай!» — мысленно взмолилась божья коровка.
Тиль тут же стряхнул с себя наваждение.
— Надо уносить ноги, — сказал он.
***
Они нашли Мартина у его двоюродного брата, Льюиса. Парни очень походили друг на друга, но у родственника Мартина уши торчали в стороны ещё сильнее.
— Договорились, — кивнул Льюис, доедая похлёбку. — Но, если тебя поймают (а это не может не произойти), то мой друг тут не причём, усёк?
— Само собой, — ответил Тиль и на миг зажмурился, пытаясь почувствовать Марин.
Ничего.
Последний раз он чувствовал божью коровку, когда Кестнер принёс её с собой в башню.
Тиль держал себя в руках и старался не паниковать. Сейчас нужная ясная, спокойная голова. Он найдёт Марин.
— Я бы хотел как можно скорее попасть в башню, — сказал Тиль.
— На, — Льюис достал из кармана пропуск и бросил на стол. — Скажешь, что украл.
Парни с любопытством придвинулись, пытаясь рассмотреть, что это.
Тиль кивнул и поднял железную монетку: на ней изображалась башня, хотя частично рисунок уже скрывала ржавчина. Монета была зачарована. Вероятно, таким же образом получают и разрешения на применение магии в башне, в том числе открытие порталов. Тиль хмыкнул.
Из другой комнаты, светясь от счастья, вышел Эдмунд.
— Я смог с ней связаться! С мамой твоей подруги всё в порядке. Она сказала, что очень рассчитывает на меня, и попросила продолжить слежку, — сказал он, задрав подбородок.
— Ты про парней-то рассказал? — спросил Лопоухий.
— Почти… То, что мы делаем, очень важно. Иногда и такое отребье, как мы, может принести пользу миру! — воодушевленно сказал Эдмунд. — Это мои слова, не её.
— Ещё бы, она таких слов, наверное, и не знает, — хихикнул Карл. — Она ж из тех, кто к котлу только в перчатках подходит. Или вообще не подходит. Наверное, ей по щелчку любые зелья готовят.
— Ладно, спасибо за всё, мне пора, — Тиль спрятал монетку и поднялся из-за стола. — Я в долгу перед твоим другом, Льюис.
— Возьми мой плащ, твой выглядит слишком дорого для уборщика, — посоветовал Льюис, и все дружно засмеялись.
Переодевшись и попрощавшись с парнями, Тиль помчался в сторону башни. Если говорить точнее — к стоящему рядом зданию, через которое по подземному туннелю в башню проходили простые работники. «В том числе стража и члены КОСы», — напомнил себе Тиль и испуганно сглотнул слюну.
Марин он так и не почувствовал.