Тиль выбежал из кабинета на служебную лестницу и помчался вниз. Легкие и горло распирало от неприятной боли, но только спустившись на этаж с табличкой «В библиотеку», Тиль наконец-то снова задышал.
В глазах потемнело. Он согнувшись повис на дверной ручке и услышал грохот и топот снизу. Зря Тиль было решил, что рожок не сработал. К нему спешила охрана!
Не раздумывая, Тиль забежал в библиотеку и тихо закрыл дверь. Гремя оружием, стража пронеслась выше. Но Тиль не сомневался, что они обыщут все уголки башни, чтобы найти того, кто сонным зельем отравил членов КОСы.
Тиль присмотрелся к плакатам, висящим на двери. На одном был график уборки, а на втором послание, написанное аккуратным почерком с множественными закорючками: «Я в отпуске! Ничего не переставлять, местами не менять, свитки не разбирать!!! Книги не протирать! И, пока нет посетителей, покрасьте наконец-то стены!!! Библиотекарь Финн».
Тиль вдруг понял, чем пахло. Он отлип от стены и посмотрел на мантию, потом на стену. Библиотекарь Финн явно не будет доволен.
Тиль услышал тихую возню и знакомый недовольный голос: «Вставай! Ты, конечно, тот ещё книжный червь, но сейчас не время ползать по полу!»
Тиль выглянул из-за стеллажей и увидел в конце зала Сагу Эйк, склонившуюся над мамой Эли.
— Что с ней? — вырвалось у Тиля.
— Сознание потеряла, — ответила старушка удивленно. — А ты какого лешего…
— Тиль? — хриплым голосом спросила мама Эли. — Почему ты не с Эли?
— Ингрид, что с тобой произошло? Где Хроника? — Сага Эйк легонько её встряхнула.
— Кестнер её украл… Если б не кулон Тиля, он стёр бы мне память… — ответила она.
— Как? — ахнул Тиль. — Как давно это произошло? Эли говорила об этом, но вы же вышли на связь с Эдмундом! Я думал, это значит, что с вами всё уже в порядке!
— Со мной всё в порядке… Откуда Эли узнала? Она была здесь? — Ингрид привстала.
— Нет, она сказала это ещё в лесу, — пожал плечами Тиль. — Про Хронику и про прадеда…
— Видимо, твоя дочь не только от отца что-то унаследовала, но и от тебя, — сказала Сага Эйк и, потянув за руку, подняла маму Эли.
— А где Элвин? — спохватилась мама Эли.
— Я здесь… — тихо прозвучало позади, и из кучи свитков высунулось сначало одно крыло, потом второе, и наконец-то показалась взмыленная голова филина. Пучки перьев над его глазами сильно распушились, придав ему глуповатый вид.
— Зачем Кестнеру понадобилась Хроника? — спросила Сага Эйк.
Мама Эли открыла рот, готовясь начать говорить, но замерла. Её решимость в глазах погасла, сменившись испугом. Она проверила карманы.
— Он украл мой ключ! Ключ от шкафа с запрещенными книгами теней! — ошарашено ответила она.
— Говорил же, не носи с собой… — филин вздохнул и распластался на письменах.
— Наверное, задумал закрыть врата, — кивнула Сага Эйк, скосив взгляд в сторону цикады, висевшей на ухе вместо сережки. — Тиль, ты знаешь, где его искать?
— Нет, но я знаю мальчишек, которые следили за ним и его сообщниками, мужчинами с черными воронами. Если они не потеряли сообщников из вида, может, те выведут нас к Кестнеру?
— Нас? — насмешливо переспросила Сага Эйк.
Дверь в конце зала с шумом открыли, ударив об стену. Из-за стеллажей показались стражники:
— Вон он! Задержать!
— Ладно, — протянула Сага Эйк, закатив глаза, — «нас» так «нас».
Она двумя взмахами руки открыла портал и подтолкнула туда Тиля.
Он оказался посреди площади. Солнце начинало заходить за дома, окрасив мостовую в красный цвет. Вокруг галдели женщины.
Тиль аккуратно достал из кармана Марин и, не дыша, осмотрел. Она просто крепко спала. С сердца сразу ушла ноющая боль. Он выдохнул и спрятал её в коробок.
— Что здесь происходит? — ворчливо поинтересовалась у одной из прохожих возникшая Сага Эйк.
— Они схватили мужчин! У кого мужья, у кого сыновья пропали! — покачала головой женщина.
— И у вас?
— Сплюньте! — она три раза плюнула через левое плечо. — У меня пустых в роду нет. А вот у сестры муж пропал. Пошёл на проповеди… Ну вы знаете… И не вернулся.
— И кто их схватил-то? — насмешливо спросила Сага Эйк, думая, вероятно: «да кому они нужны?»
— А кто может, кроме стражи? Это всё темные делишки Совета! Наверное, решили избавиться от «балласта», который доставал их своими пустыми проклятиями!
Ухмылка исчезла с лица Сага Эйк. Она тяжело вздохнула.
— Я разберусь, что с ними случилось, — пообещала она.
— Ишь какая! Ну попробуй! — цокнув, ответила женщина.
Где-то впереди заплакал маленький ребенок. Сага Эйк, проталкиваясь через толпу, направилась к страже. Тиль замер в нерешительности. Добровольно идти к темнице ему не хотелось.