«Это он лишил меня магии!» — осознала Эли.
Мужчины продолжали стрелять, но бесполезно.
В это время ворон на плече у командира взвизгнул:
— Не работает! Девочка что-то сделала с кольцом!
Командир обернулась и пронзила Эли таким взглядом, который, казалось, должен убить на месте.
Мрак, изогнувшись, встал в оборонительную позу. Эли сгребла его на руки и, держась за рёбра, попятилась к лесу.
Командир одним рывком оказалась рядом. Эли вскрикнула от страха.
Но командира отбросило в сторону сильным ударом змеиного хвоста. Пролетев через опушку, она ударилась об ствол дерева и осела, склонив голову.
Командир застонала, а потом что-то прошептала, не шевелясь, и её ворон, подцепив с пальца кольцо, взмыл в небо и полетел прочь.
Следом за ним устремился Себастиан.
— Дракона больше никто не контролирует! — заорал кто-то, а потом замолк, потому что Дракон своей лапищей подкинул его к верхушкам деревьев.
Огромное брюхо вовсе не делало Дракона медленным. Глаза его так полыхали огнём, что не видно было его вертикальных зрачков.
В него полетели склянки с зельями со стороны леса, где пряталась большая часть нападающих мужчин.
— Они на нем не сработают! — кричал Отшельник. — Назад! Все назад!
Пока мужчины отступали прочь, отбиваясь мечами от змея и дракона, Дар развязывал Отшельнику руки.
Дракон отбросил ещё несколько человек и, широко раскрыв пасть, полыхнул огнем. Поваленные деревья начали гореть. Дракон кинулся на Змея, схватил когтями и прокусил тому чешую.
— Помоги! — закричал змей мальчишеским голосом. — Это не он, он заколдован!
Эли не знала, что делать. Подойти к Дракону значило погибнуть. Тому стоило лишь дыхнуть на неё, и она сварится, как рак! К Эли подлетел оранжевый Смысл и сложился вопросом.
— Надо что-то делать, но я не знаю, что! — всхлипнула Эли.
Смысл тут же улетел.
По земле заклубился дым, огонь перекинулся дальше в лес.
Отшельник огромным мечом рубанул Дракона по хвосту, и тот, отвлекшись, выпустил брата из хватки. Израненный змей сложился в клубок и, тяжело дыша, приподнял голову. Эли утёрла слёзы и увидела, что янтарные глаза с мольбой уставились на неё.
Она решила, что, пока Дракон отвлечен Отшельником, у неё есть шанс. Она встала и побежала. От боли перед глазами замелькали цветные всполохи.
Дракон лениво повернул к ней блестящую голову.
Чешуя отражала пламя его взгляда. А под ней, там, где билось сердце, был свернут черный, как смола, Смысл. От одного взгляда на Проклятье становилось жутко.
Эли подняла руки и, понимая, что отступать поздно, сделала шаг вперед:
— Я хочу помочь!
Дракон открыл пасть.
— Эли! — Мрак увеличился в размерах, пытаясь защитить хозяйку.
— Эли! — во всю глотку заорал Дар.
Дракон изверг пламя.
Змей повалил Эли и Мрака на землю и загородил собой. Его холодная чешуя отразила огонь.
Но Эли ушиблась головой и ребрами, всё перед глазами закружилось и начало двоится и мерцать. Темное небо вдалеке засияло тысячами разноцветными звездочками. Эли едва не теряла сознание и решила, что у неё галлюцинации, но огни быстро приближались, и Эли различила магию! К ней летели искрящиеся смыслы, а вела их оранжевая змейка.
Несколько змеек сразу ринулись в бурлящий огонь и остановили пожар. А остальные окружили Дракона и, пока он хватал в пасть одних, другие обвивали его, взрывались, приподнимали его над землей, замораживали, замедляли лишь на секунду-другую, а потом бесследно испарялись.
Эли, что есть сил, схватилась за Змея и попыталась приподняться.
Кто-то отцепил её руку:
— Не шевелись, ты хорошо справилась, дальше я помогу, — послышался голос Саги Эйк.
«Быть не может! Мне мерещится», — подумала Эли.
Но Мрак радостно воскликнул: «Вы пришли!», и Эли поняла, что перед ней и правда наставница. Сага Эйк вскочила на Ци и полетела прямо на Дракона.