— Ты! — раздался грозный, как раскат грома, голос Дракона.
— Помоги ей! — попросила Эли змея.
Змей подполз сзади и вонзил клыки Дракону в хвост. Тот замотал головой, а потом взвыл: Сага Эйк приподняла чешуйку размером с щит на его груди и просунула руку в пышущее паром пространство.
Когда Дракон сбросил с себя старушку, она уже крепко сжимала черную, клубящуюся мраком, змейку. Это было то самое проклятие, которое сводило с ума хранителя Источника.
Змей выпустил драконий хвост, устало выдохнув:
— Кажется, я всё ещё жив…
— Это ты? — удивленно переспросил Дракон, уставившись на наставницу.
Сага Эйк пожала плечами.
— Я ли та, кто оторвала бы тебе голову, если бы не досчиталась ученицы? Да, я, — воскликнула она, а потом задрала одну бровь, увидев, как под взглядом Дракона растворился Смысл в её ладони. — Если ты в себе, то доставь нас до аномального пояса с порталами, моей ученице нужна незамедлительная медицинская помощь.
— Нахальства не занимать, — прорычал Дракон, но склонил шею. — Забирайтесь все. Не хочу вас больше видеть в моем лесу!
— Будем думать, это извращенное спасибо, — буркнул Дар. — Эли, держись!
— Да я в полном порядке, — ответила она и упала в обморок.
Эли, как сквозь туман, сначала услышала жалобное мяуканье, потом просьбы бороться, открыть глаза и наконец-то нашла силы сказать:
— Да не шумите уже!
— Очнулась! — воскликнул Мрак.
— Сильно тебя приложило, — сказал Отшельник. — Хорошо, твоя мама сунула в мой рюкзак целебную мазь.
Эли приоткрыла глаза. Они парили на спине Дракона среди светящейся пыльцы, похожей на искры огня.
— Держись, Эли, — дрожащим голосом попросил Дар. — Кровь остановили, но ты не должна терять сознание.
Эли тут же ощутила, какие липкие, в крови, у неё волосы, и как сзади пульсирует тупая боль.
— Ты молодец, — склонился над ней мальчик с янтарными глазами.
— Это ведь ты лишил меня магии? — прошептала она.
— Вообще-то я тебя спас! — ответил он. — Если бы ты бежала с развевающимися над головой, как праздничные флажки, проклятиями, то далеко бы не убежала: брат был там. А я его отвлек и дал возможность убежать с малышами человеточек!
— Ах, — вздохнула Эли, пытаясь не закрывать тяжелые, будто свинцовые, веки.
— Прости, метку снять не могу, она, как ожог, навсегда.
— Какую метку? — переспросил Мрак.
— Мою, — пожал плечами мальчик. — Это из-за неё девочку боится магия. Теперь заклинания возле неё будут барахлить.
Эли обдумала его слова, и открыла рот:
— Что?
— Хочешь сказать, она не потеряла способность колдовать, просто магия её сторонится? — уточнил Отшельник.
Сага Эйк хмыкнула, будто это было и так понятно.
— Не вся, — хихикнул мальчик и показал наверх.
По небу над ними летела оранжевая змейка.
Дракон снижался. При приземлении Эли снова поразила острая боль и она тихо взвыла. Дышать она могла только поверхностно, и казалось, воздуха совсем не хватает и она задыхается, но стоило ей попробовать вдохнуть полной грудью, как становилось только хуже.
— Скорее, к порталу её! — закричали мужчины.
Эли поняла, что с ними летели и нападавшие люди.
Целебной мази явно не хватило на всех, Эли видела, что многие едва держались на ногах.
— Перекладывай её на Ци, — скомандовала Сага Эйк. — Мы аккуратно её доставим в руки целителей.
Эли не заметила, как стала дышать спертым воздухом какой-то темницы, а лесные звуки растворились.
— Давай, великан, помоги её вытащить наверх, — сказала Сага Эйк.
Вскоре Эли увидела вереницу горящих факелов и ламп, мелькающих в ночи, словно это звезды сошли с неба и пляшут.
— С возвращением! — услышала Эли знакомый голос.
— Тиль, — прошептала Эли, но тут же сжалась от боли.
— Срочно, целителя! — закричал Отшельник.
— Я здесь! — ответил кто-то над ней, и Эли потеряла сознание.
***
Она открыла глаза, когда уже ярко светило солнце. Эли лежала на кровати под белым пышным балдахином с золотыми месяцами на завязках. Рядом сопел Мрак. Справа, сидя на маленьком колокольчике в вазе, раскачивалась Марин. Увидев Эли, она встрепенулась.