— Поговори с ней так еще раз и увидишь, чем это для тебя закончится.
Во мне вспыхивает злой, извращенный подросток. Я много работал, чтобы взять себя в руки на протяжении многих лет, и Роберт гребаный Уинтроп просто развязал все одним метким рывком за свободную веревочку.
— Ты забыл, что я тебе говорил, парень? Ты хочешь такую карьеру? Ты хочешь эту зарплату? Я все еще могу тебя погубить. Я могу забрать все за секунду. — Он щелкает пальцами для выразительности.
Логическая часть меня не хочет ему верить. Логическая часть меня знает, что я — имя нарицательное. Национальная сенсация, как говорят заголовки. Незаменима для моей команды — по крайней мере, когда я играю хорошо.
Слоан подходит к отцу, кажется маленькой по сравнению с ним, но держит голову высоко, словно ничего не замечает. Ее изящный палец указывает на отца, твердо и сильно.
— Поговори с ним так еще раз и посмотри, чем это для тебя закончится.
— Слоан, пусть мужчины говорят. — Он отмахивается от нее, словно она совершенно несущественна для него.
Она отступает, как будто он ее ударил. И я думаю, что в каком-то смысле так и есть.
Он также снова говорил с ней так, когда я сказал ему не делать этого.
Одной нежной рукой я увожу ее за свое тело, защита льется из меня.
— Уходи.
— Я тебя уничтожу, Жерве. Ты не в ее планах. Ты сирота, работающий в индустрии развлечений. Она практически канадская королевская особа.
Я наклоняю голову, и Роберт Уинтроп может быть шайбой. Потому что все, что я могу думать, это то, что мне нужно остановить его. Остановить его движение вперед в эту комнату. И остановить его глупый рот от беготни.
— Я думаю, Слоан будет судьей в этом. Я думаю, мы все отойдем от того, чтобы говорить Слоан, кто она и что ей нужно делать. Я думаю, Слоан очень умна и очень способна знать, чего она хочет для себя.
Мой взгляд скользит через его плечо к Корделии, чьи глаза сквозь мои. Она выглядит злой, но не на меня. Это тот тип гнева, который может перерасти в горячие, тихие слезы.
Я знаю этот гнев. Я знаю эти слезы. Они на вкус как сожаление, и это то, что написано на ее лице.
Она так похожа на свою дочь, что трудно не видеть параллели между ними. Трудно не видеть, что она живет той жизнью, которой Слоан могла бы стать через много лет. Наблюдать, как ее собственную дочь продают как движимое имущество.
Я качаю головой. Какой сейчас чертов год? Думаю, я действительно должно быть не с той стороны рельсов, потому что эти браки по деловым сделкам просто не являются частью моего мира.
— Так ли это, Слоани? — Роберт оглядывается вокруг меня, снисходительно наклоняясь, выглядя слишком уж забавляющимся страданиями своей дочери.
Я хочу ударить его по лицу и посмотреть, как он рухнет на пол. Но, несмотря на мое низкопробное воспитание и то, что я сирота, работающая в индустрии развлечений, я не тупой. Он из тех придурков, которые ввалятся в свой шикарный офис адвоката и будут рыдать об этом.
Пальцы Слоан сцепляются с моими, когда она подходит ко мне, поднимая подбородок, отказываясь съеживаться.
— Тебе нужно уйти. Когда я буду готова поговорить с тобой, я это сделаю. И меня зовут Слоан. А не Слоани.
Роберт моргает один раз, выпрямляясь. Он ожидал, что она перевернется и покажет ему свой живот, а не скривит губы.
Я горжусь ею. Тем, как она выросла за последние пару месяцев.
Мускулистый мужчина дергает за лацканы пиджака.
— Я забронировал нам столик на ужин на твой день рождения в среду. Если ты соизволишь почтить нас своим присутствием, было бы здорово, чтобы там была именинница.
Он так легко превращается в снисходительного придурка. Мои зубы скрежещут, а мои пальцы крепко сжимают ее, в то время как противоположная рука легко сжимается в кулак.
— У Джаспера сегодня игра, — говорит она как ни в чем не бывало.
Роберт улыбается.
— Все в порядке. Его не приглашают. Если он хочет остаться.
Подбородок Слоан опускается, а плечи втягиваются внутрь.
Разочарование проступает в каждой складке ее тела, но она не отвечает.
Он почти выходит за дверь, когда оборачивается и наносит свой смертельный удар. «Подумай хорошенько, Слоан. Если ты собираешься стать хозяином своей судьбы или чем бы ни была эта новая фаза, тебе придется учесть некоторые вещи. Ты хочешь стать причиной того, что Джаспер Жерве вернется туда, откуда он пришел? Это долгий путь для такого человека, как он, чтобы упасть.
С этими словами он стучит пальцами по дверному косяку и уходит, словно он хозяин этого чертового места.