— Ответ — да, Слоан.
Я наклоняю голову.
— Да, что?
— Я пойду на этот риск. Весь день. Каждый чертов день.
Мои глаза жжет, и я вытираю влагу. Я не собираюсь плакать здесь. Я не позволю моему отцу и Стерлингу быть посвященными в этот момент.
Когда я смотрю на двух мужчин, на их лицах ярость.
— Ты не часть этого разговора, Жерве. — Мой отец смотрит на него так, словно хочет заставить его съежиться. Но эта сила выскользнула из его пальцев, прямо у него на глазах.
Джаспер откидывается на спинку стула, ухмыляется и устраивается поудобнее.
— Ты прав хотя бы в чем-то. Я здесь не для того, чтобы вносить свой вклад. Я не скажу ни слова. Я здесь только для того, чтобы быть со Слоан.
— Ты переступаешь черту, — скулит Стерлинг, практически дрожа от ярости. — Тебе здесь не место.
Джаспер улыбается ему, сохраняя спокойствие и одновременно тыкая в мужчин напротив него.
— Хватит, — резко говорю я. — Вы оба что-то хотели мне сказать? Потому что, по-моему, я предельно ясно выразилась. Я сказала тебе» — я показываю на отца — что поговорю с тобой, когда буду готова. — Я перевожу палец на Стерлинга. — Но я больше никогда не хочу с тобой разговаривать.
— Слоан, тебе нужно перебороть свои обиды.
Я выгибаю бровь в сторону Стерлинга.
— Ты просто не понимаешь, да? То, что ты делаешь со своим членом, не ранит мои чувства. То, что ты сделал со своим членом, было просто звонком. Звонком, что мне нет до тебя дела ни капельки. Я равнодушна. Было легко игнорировать тебя, потому что я вообще о тебе не думаю.
Чем больше я говорю, тем больше Стерлинг соответствует темно-красному цвету вина в его бокале. Чем больше пальцы Джаспера скользят по внутреннему шву моих широких брюк, тем больше у меня возрастает уверенность. Просто иметь его здесь, рядом со мной...
Это все, чего я когда-либо хотела. Нам гораздо лучше вместе, чем порознь.
— Это только потому, что ты гуляла с этим отбросом из трейлера.
Все тело Джаспера напрягается рядом со мной. Мой рот раскрывается от шока от яда в словах и тоне Стерлинга. Это, возможно, самая страстная из всех, что я когда-либо видела, когда он был за чем-то, кроме бочкового скотча и охоты на экзотических животных.
Я собираюсь сказать это, когда Джаспер дергается, и задохнувшийся визг Стерлинга достигает моих ушей. Выражение тревоги мелькает на его чертах, когда его лицо откидывается назад и исчезает в брызгах красного вина и громком грохоте стула, падающего на пол.
Стерлинг зашипел, пытаясь выпрямиться.
— Ты только что...
— Пнул его чертов стул? — подсказывает Джапер, обрывая вопрос моего отца. — Да. Потому что тебя, возможно, устраивает, что он так разговаривает с твоей дочерью, но меня нет. Должно быть, научился лучшим манерам в трейлерном парке.
У моего отца, по крайней мере, хватает здравого смысла выглядеть немного напуганным.
А я? Я делаю то, что всегда делаю в неподходящих ситуациях.
Я расхохоталась, наблюдая, как Стерлинг на четвереньках неловко заставляет себя встать. Рубашка в пятнах красного вина. Волосы все испорчены. И не в хорошем смысле.
— Ты мертв, Жерве, — он пытается казаться крутым, но все в этом человеке звучит так чертовски неискренне.
Это заставляет меня смеяться еще сильнее.
Мы устроили представление, и я чертовски хихикаю.
— Слоан, соберись. Люди смотрят, — рявкает на меня мой отец.
Слезы наворачиваются на глаза, и я тру их, но смех не прекращается.
Джаспер наклоняется и шепчет мне на ухо.
— Если это тебя заставит смеяться, я надру ему задницу, пока все смотрят.
Я слышу веселье в его голосе и машу рукой по горлу, молча умоляя Джаспера остановиться. Потому что теперь он просто подстрекает меня.
Потому что он знает меня.
Он меня понимает.
— Стерлинг, — хриплю я. — Я никогда не выйду за тебя замуж. Как...
Меня охватывает смех, и я заставляю его сдержаться. Это предложение гораздо более оскорбительно произносить, смеясь. Но мне даже плевать на это. — Никогда.
— А папа... — Я качаю головой, смех замедляется. — Я даже не знаю. То, что ты мне говорил за последние несколько месяцев? — Я кладу руку на Джаспера. — То, как ты относишься к людям, которых я люблю? Мне хотелось бы думать, что я смогу найти в себе силы простить тебя, но мне придется немного поразмыслить, чтобы решить, правда ли это или я просто все еще послушна. Маленькая девочка должна любить своего отца, но и он должен любить ее в ответ. Защищать ее любой ценой. И если эти последние месяцы чему-то меня научили, так это тому, что ты не любишь меня так, как я любила тебя. Я заслуживаю лучшего.