То, как Джаспер сжимает мою руку, когда мы выходим с арены, ощущается по-другому.
Это чувство отчаяния.
Мы не разговариваем. Он просто хватает меня, как будто я плавучее средство, а он оказался в бурном море. Холодный воздух обжигает нас, когда мы идем по парковке, и я чувствую себя нелепо рядом с ним.
Я в рваных джинсах и свободной майке, а он выглядит как секс в костюме, дополненный щетиной на подбородке и волосами, немного длиннее сзади, так что они вьются вдоль затылка.
Он хорошо отвлекает от телефона, который прожигает дыру в моей сумочке из-за количества пропущенных звонков и сообщений, которые он вмещает. Я иногда открывала его и тут же убирала его.
Массовое сообщение, которое я отправила всем, чтобы сообщить, что я в безопасности, но решила уехать из города, вызвало множество реакций.
Все, от «ты, детка, повзрослей и встреть ответственность», до совершенно очаровательного «возвращайся домой и перестань позориться» от Стерлинга.
Я ответила слишком милым «иди на хер» и с тех пор не сказала ему ни слова.
Больше никогда не заставайте меня жить в этом пентхаусе. Я веду себя по-детски? Прячусь от своих обязанностей? Я имею в виду, да. Но чем больше времени у меня уходит на то, чтобы подумать обо всем, что привело меня сюда... о том, как настоящая семья ведет себя, когда случается что-то плохое... тем больше я задаюсь вопросом, как, черт возьми, я докатилась до того, что имею.
Как я вообще согласилась выйти замуж за Стерлинга?
И как мой отец посмел подумать, что уместно просить меня об этом?
Это было бы хорошо для бизнеса, понимаешь? Вы бы были красивой парой. Иногда браки — это больше деловая сделка, чем брак по любви, когда вращаешься в кругах, в которых мы вращаемся. И в этом нет ничего постыдного, Слоан.
Нечего стыдиться. Это имело холодный, расчетливый смысл в тот момент и ощущалось как легкий выход из унылой и невыразительной сцены свиданий. Никто никогда не был на уровне для меня. Они все были просто нормальными. Нормальными. Сносными. И я начала думать, что я слишком разборчива.
Сцена свиданий превратилась в мою собственную версию одного из мемов Wish.com в реальной жизни. Я продолжала заказывать Джаспера Жерве, и вселенная продолжала присылать мне эти смехотворные дешевые подделки.
Поэтому, услышав, что брак по договоренности не является позорным, я испытала некоторое чувство... облегчения. Как будто я могла хотя бы помочь своей семье, если бы мне не хотелось продолжать крутиться с онлайн-знакомствами или коллегами-танцорами.
Пока я не увидела видео другой женщины, подпрыгивающей на коленях моего жениха, меня не охватило чувство стыда. И не потому, что он мне изменял. Стыдно, что я вообще ничего не чувствовала.
Только извращенное чувство веселья. Как будто я знала, что это произойдет, и даже не могла вызвать в себе эмоции, чтобы побеспокоиться об этом.
И это было стыдно. Я не так представляла себе свою жизнь. Это не то, чего я заслуживала.
Конечно, было время, когда я представляла себе, как моя жизнь проходит с Джаспером — чертовски долгое время — но чем дальше мы продвигались по жизни, тем больше я упаковывала эту мечту и заталкивала ее в глубину своего сознания.
Этого никогда не случится.
Представлять, что что-то происходит между нами, было так же как целоваться с подушкой и притворяться, что это Джастин Тимберлейк. Он был знаменитым, невероятно красивым и жил совершенно другой жизнью.
Но сейчас мою руку сжимает не Джастин Тимберлейк.
Я рассеянно сжимаю руку Джаспера, звук его туфель, стучащих по тротуару, эхом разносится по парковке.
Он сжимает ее в ответ.
Я смотрю на своего друга и замечаю, как его обычно золотистая кожа побледнела и приобрела сероватый оттенок. На этой неделе он был сам не свой. Он отступил и стал злобной оболочкой того человека, которого я знаю.
Я слышу звон его ключей в противоположном кармане и вижу, как мелькают огни его Volvo впереди нас. Сухой рыдание поднимается из его груди, и я поднимаю подбородок выше, чтобы поближе разглядеть его.
— Что случилось, Джас? — Я три раза быстро сжимаю его руку, но на этот раз он не сжимает ее в ответ.
Он останавливается, закрывая веки. Его ноздри сужаются, когда он отчаянно втягивает через них воздух. Затем он выдергивает свою руку из моей. Настолько резко, что я отшатываюсь в шоке. Длинными шагами он пробирается мимо меня к толстой колонне и опорожняет свой желудок на тротуар.
Я достаточно развратна, чтобы зацепиться взглядом за его задницу, когда он наклоняется, мускулистый изгиб прижимается к дорогим брюкам.