— Я даже не могу представить, как ты управляешься с оружием, Слоан! — восклицает один парень дальше по длинному столу, его нос густо покраснел от слишком большого количества скотча. — Я была хороша, на самом деле. Думаю, я попала во что-то живое только один раз.
Она тихо смеется и качает головой, ярко-светлые пряди волос скользят по ее лицу, прежде чем она заправляет их за уши и опускает глаза с легким румянцем.
— А потом я безутешно плакала.
Ее губы сжимаются, и я в восторге. Мгновенно представляя себе то, чего не должно было быть.
— Я помню тот день. — Я смотрю на нее через стол. — Ты даже не смогла съесть оленину на ужин в тот вечер. Мы все пытались утешить тебя — это не сработало.
Моя голова наклоняется на яркую прогулку по переулку воспоминаний.
— И вот тут, — Стерлинг указывает на Слоан, даже не удостоив ее взглядом, — вот почему женщины не должны
выходить на охоту. Слишком расстраивает.
Обросшие товарищи по братству Стерлинга хохочут над его неуклюжим комментарием, который побуждает его полностью отдаться своей заднице. Он поднимает стакан и смотрит на стол.
— За то, чтобы женщины оставались на кухне!
Раздается смех, и несколько человек предлагают «за» и «вот, вот».
Слоан с чопорной улыбкой прикладывает белую салфетку к своим полным губам, но не отрывает взгляда от пустого стола, стоящего перед ней. Стерлинг возвращается к злорадству с другими гостями, не обращая внимания на женщину, сидящую рядом с ним.
Не обращая внимания на часть себя, которой она пыталась поделиться с ним.
Игнорируя то, как он ее смутил.
Мое терпение на этот вечер быстро истощается. Желание отойти на задний план непреодолимо.
Слоан ловит мой взгляд через стол и дарит мне одну из своих отработанных улыбок. Я знаю, что это фальшь, потому что я видел ее настоящую улыбку.
И это не она.
Это та же самая улыбка, которой она одарила меня, когда я сказал ей, что не смогу пойти с ней на выпускной в качестве ее спутницы. Брать двадцатичетырехлетнего игрока НХЛ было неуместно ни для одного из нас, и я был тем придурком, который должен был ей это сказать.
Я улыбаюсь в ответ, чувствуя, как во мне нарастает разочарование из-за того, что она собирается связать себя с кем-то, кто относится к ней как к аксессуару, кто ее не слушает.
Или ценить то, что она многослойна и сложна, а не просто отточенная принцесса, которую ей сделала семья.
Наши глаза остаются прижатыми, и ее щеки начинают румяниться.
Она отводит плечи назад, и мой взгляд опускается на ее ключицы. Внезапно я вижу, как провожу языком по ним. Заставляя ее извиваться.
Я снова поднимаю глаза к ее лицу. Как будто меня поймали. Как будто она каким-то образом могла услышать, что у меня в голове. Потому что мы оба знаем, что я не могу так на нее смотреть. Она может быть, тоже член семьи. И что еще хуже, она официально принадлежит другому мужчине.
Стерлинг замечает этот обмен репликами и снова обращает свое внимание на меня. У меня мурашки по коже.
— Слоан говорит, что вы долго дружите. Извините за путаницу, но грубый хоккеист, похоже, не будет дружить с примой-балериной. Конечно, я не видел вас часто с тех пор, как мы с ней познакомились. Что-то удерживает вас отсутствие?
Он кладет руку ей на плечо, демонстрируя владение, и я стараюсь не зацикливаться на этом жесте.
— Если честно, я тоже мало что слышал о вас.
Я говорю это с таким юмором в голосе, что любой, кто не заметил, как мы на него смотрим, может даже не заметить подкол. Я откидываюсь назад, скрещивая руки на груди.
— Но да. Думаю, я не слишком груб, чтобы быть тем, кто приносит Полиспорин и обезболивающие, когда ноги моего друга слишком грубы от танцев в пуантах, чтобы даже ходить.
— Я же говорила тебе это. — Голос Слоан успокаивает. — Он помог мне переехать в мою новую квартиру. Иногда мы берем кофе. Такие простые вещи.
— В общем, она знает, если ей что-то понадобится, я буду рядом, — добавляю я, не задумываясь.
Слоан бросает на меня взгляд, вероятно, удивляясь, почему я веду себя как территориальный придурок. Я задаюсь тем же вопросом, если честно.
— Хорошо, что у тебя есть я для всего этого сейчас. — Стерлинг отвечает Слоан, но он смотрит на меня.
Затем он резко кладет ладонь на руки Слоан, которые теперь лежат на столе. Те, которые все еще тревожно тянут ее салфетку. Но то, как он ее касается, не успокаивает и не поддерживает. Это шлепок, упрек за ерзание.
Это заставляет ярость бежать по моим венам. Мне нужно уйти, прежде чем я сделаю что-то, о чем я действительно пожалею.