Ей нужен был друг. И вскоре у нее появился парень, и корабль отплыл. С нашей разницей в возрасте, близкими родственными отношениями, ее отцом... было слишком много связей, слишком много сложностей.
Слишком много страха, что я могу ее потерять.
Не то чтобы я в любом случае подчинил ее себе. Но время от времени я ловил себя на том, что вижу сны. Или ее лицо всплывало в моем сознании, когда я принимал душ, пока моя рука обхватывала—
— Вот. Теперь ложись и дай высохнуть.
Ее ладонь приземляется на середину моей груди и толкает меня назад в кровать, ее голые ноги прижимаются к внутренней стороне моих коленей, когда она это делает.
Так много людей смотрят на меня, как на кубик Рубика, который они не могут собрать. Мои цвета все перепутаны и не на той стороне, но Слоан не волнует, что я неряшливый. Она никогда не смотрела на меня так, будто мне нужно что-то починить. Она всегда выглядела так, как сейчас.
Нежная и поддерживающая.
Когда ее взгляд опускается на мой голый торс, обводя контуры моих темных татуировок, комфорт момента становится интимным.
Ее выдох резкий в тихой комнате, прежде чем ее взгляд цепляется за мои боксеры и перемещается туда, где ее голые ноги прижимаются к внутри моих. Мой взгляд цепляется за ее губы, наблюдая, как они распахиваются от удивления. Как будто она была так занята уходом за мной, что не заметила, что мы оба были раздеты.
Я прочищаю горло, быстро встаю и нежно увожу ее от себя. Беру влажную тряпку и бросаю ее через комнату в корзину.
— Спасибо. — Мой голос звучит хрипло и напряженно. Интересно, замечает ли она это, но я не могу заставить себя посмотреть на нее. Вместо этого я сосредотачиваюсь на ровном биении своего сердца. Слепо цепляюсь за темный ящик моего комода.
— Спокойной ночи. — Мой голос ломается, как у подростка, и я качаю головой, прежде чем натянуть футболку и сесть на кровать, как будто рубашка и простое одеяло защитят меня от того момента, который мы только что разделили.
Я бью больным кулаком по подушке, делая вид, что делаю все правильно. Больно, но я игнорирую боль. Или, может быть, я наслаждаюсь ею.
— Джас? — Ее тон мягок и неуверен, когда она стоит рядом, наблюдая за мной, и я ненавижу мысль, что я мог заставить ее чувствовать себя неловко из-за моего грубого ответа.
Я сильнее бью по подушке, потому что я ненавижу многое сейчас.
— Джас? Поговори со мной. Расскажи, что у тебя в голове.
Я поворачиваюсь к ней, вся моя сдержанность ломается под тяжестью ночи.
— Моя голова? Моя голова, Санни? Моя голова в гребаном беспорядке. Я ненавижу, что Бо пропал, а моя семья страдает. Я ненавижу, что моя команда борется, а я осталась в стороне. Я особенно ненавижу, что кто-то воспользовался тобой, что он причинил тебе боль. Унижал тебя. Накричал на тебя. Ты один из самых важных людей в моей жизни, а он обращался с тобой как с дерьмом. И я действительно, черт возьми, ненавижу это.
Последние слова я шиплю с ядом. Как только они очистили мои губы, я задыхаюсь, задыхаясь от слова «блевотина», которое я только что выплеснул по всей своей детской спальне в девочку, которая всегда слушает.
Девочка, которая всегда рядом со мной.
Девушка, которую я чуть не потерял.
Я должен был бы отпустить это, но ее устроенные отношения со Стерлингом ранят так сильно, что это глубоко в моих костях.
И я не умею отпускать вещи. Каждый уголок моего разума тяжел от сожалений.
— Джаспер, почему ты так зол из-за этого? — Она выглядит смущенной. — Я в порядке.
— Я злюсь, потому что хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Ты не была. Я отстранился, когда узнал, что ты помолвлена.
Я не признаюсь вслух, что мои чувства были слишком запутанными и сложными, чтобы с ними столкнуться после этого объявления. Это задело меня так, как я никогда не ожидал.
— Но тебе все еще нужна была моя помощь, и меня не было рядом с тобой. Ты была так чертовски близка к тому, чтобы оказаться в ловушке жизни, которая была бы несчастливой для тебя.
Последняя неделя довела меня до состояния, когда я практически с пеной у рта хочу защитить ее, спасти ее — чтобы она никогда больше не оказалась в таком положении. И я понимаю, что то, что я чувствую, — это гораздо больше, чем братское чувство защиты.
Это зависть. Это собственничество.
— Джаспер. — Ее глаза как блюдца, руки широко расставлены, когда она поднимает их и опускает обратно в изнуренном пожатии плечами. Она подходит ближе, глаза блуждают по моему лицу. — Я здесь, не так ли? Я здесь. С тобой. — Ее пальцы скользят по моей руке, все еще сжатой в кулак на подушке, и она смотрит мне в глаза. — Это только ты и я. Вместе. И я в безопасности.