Она по-прежнему ничего не говорит. Ее детская грусть пронзила меня с нервирующей интенсивностью.
— Тогда ты была для меня еще ребенком. Я действительно не думал о наших отношениях в этом смысле, но он все равно меня напугал. Слоан, ты должна понять, у меня не было ничего, кроме того, что я хорошо играл в хоккей. Я был чертовски хорош в хоккее. Достаточно хорош, чтобы вытащить себя из той канавы, в которой я остался. А твой отец? Он просто достаточно силен и связан, чтобы выполнить свои угрозы.
Ее нижняя губа дрожит, а глаза моргают.
— Но почему он хочет, чтобы ты держался от меня подальше?
Я морщусь, и протираю рукой щетину, слыша скрежет в ушах.
— Ты правда не можешь догадаться, Слоан? Это потому, что я не один из вас. Я, как он сказал, с «неправильной стороны пути». Я не езжу на шестизначные поездки, чтобы охотиться на львов или ездить на Maybach. Я пришел из ничего и добился чего-то, работая не покладая рук и устраивая шоу для масс. Я обязан таким людям, как твой отец, но я никогда не буду одним из них. В душе я Итон. Мальчик из маленького городка. И всегда буду им, независимо от того, сколько нулей в моей зарплате. И, честно говоря, меня это устраивает.
— Но мне плевать на твою зарплату. Никогда не было. — Ее голос такой тихий, такой хрупкий.
Я вздыхаю и тянусь, чтобы сжать край, желая утешить ее, но не желая переступать через себя.
— Я знаю, что ты не хочешь. Но это то, что я пытаюсь сказать тебе все это время. Ему наплевать на тебя. Ему наплевать, что Стерлинг — дерьмовая пара для тебя. Ему наплевать на то, чего ты хочешь. Ему наплевать на то, что ему нужно. Он не мог рисковать, чтобы я или ты разрушили его планы или репутацию моим грязным воспитанием и испорченной семейной динамикой. А я был слишком молод и слишком отчаян, чтобы бросить ему вызов. Я пропустил твой первый профессиональный балет на большой сцене, потому что мне было страшно. Я держала тебя во френдзоне годы после этого, потому что мне было страшно.
Она стоит совершенно неподвижно. Блестящий лоск, который она приписывала отцу все эти годы, треснул, и слеза течет по ее щеке.
Идеальная капля катится по ее бледной коже, реальность его манипуляций просачивается медленной, опустошенной струйкой.
Это разочарование нарастает во мне при виде этого, и я говорю то, что я хотел сказать ей бог знает сколько времени.
— Времена изменились, Слоан. Я больше не боюсь. Ты не мой чертов друг. Ты только моя.
Глава 20
Слоан
Папа: Слоан. Ответь на этот чертов звонок. СЕЙЧАС ЖЕ. Хватит проявлять ко мне неуважение. А если ты будешь тусоваться с этим бездомным сиротой, будут последствия.
Я окунула лицо в теплую воду, надеясь, что слезы на моих щеках сольются с ней. Пар от горячего источника Блиссвотер поднимается вокруг меня, а жирные белые снежинки падают вниз.
Я сижу на кафельной скамейке, погруженной в воду, и смотрю. В тот момент, когда они касаются поверхности воды, они тают и исчезают.
Я чувствую себя тревожно родственным им. Все, что я думала, что знаю о своей жизни, растаяло и исчезло за пять минут разговора.
Хуже всего, я злюсь на себя за то, что не заметила этого.
Потому что чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что я сознательно не знала об отце.
Какая маленькая девочка хочет думать, что ее отец не будет заботиться о ее лучших интересах? Я не скрывала свою влюбленность в первые дни. Он и моя мама знали бы, они бы это увидели.
И он переставлял нас, как шахматные фигуры. Для чего?
Для оптики? Чтобы заключить сделку?
Чтобы извлечь выгоду для себя.
Как бы я ни старалась, это единственное, что я могу придумать.
Ему не было выгодно, чтобы я была связана с Джаспером, поэтому он сделал так, чтобы этого никогда не произошло.
Я была раздавлена, когда Джаспер не явился на мое первое выступление. Он написал мне и сказал, что застрял, просматривая запись игры. Вместо этого он прислал цветы.
Я должна была быть счастлива, что наконец-то сделал это. Что он прислал цветы. Но вместо этого я плакала в гримерке, вытирая обильное количество макияжа.
Я снова окунула лицо в воду, смывая свежие слезы, которые капали.
Когда я подняла голову и повернулась лицом к прохладному ночному воздуху, кто-то сидел рядом со мной.
Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Я знаю его запах. Я знаю его размер. Я знаю, как реагирует мое тело, когда он приближается.
Я так хорошо его знаю. И все же я этого не знала.
Откинув голову назад на плиточный край бассейна, я позволяю своему телу расслабиться и погрузиться в воду.