Тень повёл носом, принюхиваясь к незнакомцу. Его усы подрагивали, считывая информацию. Потом он повернул голову ко мне, и в моём сознании возник образ-вопрос.
«Убить?»
Простой, прямой, без лишних деталей. Тень не понимал концепции «союзников» или «врагов». Для него существовали только две категории: добыча и не-добыча. И сейчас он спрашивал, к какой категории отнести этого бледного человека с запахом страха.
Я покачал головой.
— Это свой, — сказал я вслух. Частично для Тени, частично для Дэмиона. — Он с нами.
Дух несколько секунд смотрел на меня своими красными глазами, словно переваривая информацию. Потом потерял интерес к Дэмиону и снова принюхался — на этот раз к воздуху вокруг. Искал другие цели. Другую добычу.
— Что… что это? — голос Дэмиона звучал хрипло. Он старался держать себя в руках, но я видел, как мелко подрагивают его пальцы. — Я никогда не видел ничего подобного.
— Мой помощник, — согласился я. — Согласен, он немного необычный, но ты на своей шкуре убедился, насколько он эффективен. — Дэмион судорожно кивнул.
Я не стал объяснять подробности. Неизвестность пугает сильнее любого объяснения.
Тень, почувствовав, что охоты не будет, недовольно фыркнул и начал растворяться. Чернильное тело потекло обратно к моей руке, впитываясь в кожу, пока от духа не осталось ничего.
Дэмион шумно выдохнул. Только сейчас я заметил, что он задерживал дыхание.
— Теперь понимаю, — сказал он тихо. — Почему ты настолько уверен в себе даже со сломанным ядром.
Я не ответил. Просто смотрел на него, давая время переварить увиденное. Он просто ещё не знал, на что я действительно способен.
Через несколько секунд Дэмион, похоже, взял себя в руки. Он полез во внутренний карман куртки и достал небольшой предмет. Старый кнопочный телефон, из тех, что были популярны лет двадцать назад. Никаких сенсорных экранов, никаких приложений. Только кнопки и базовые функции.
— Возьми, — он протянул телефон мне. — Резервный канал связи. Мой номер уже забит в память. Если что-то случится, если понадобится срочно связаться — звони. Сообщения лучше не писать, их легче отследить.
Я взял телефон, повертел в руках. Лёгкий, компактный, легко спрятать. И, главное, практически не отслеживается современными системами. Они заточены под смартфоны с постоянным подключением к сети.
— Разумно, — сказал я, убирая телефон в карман.
— Я готов помочь, — Дэмион посмотрел мне в глаза. В его взгляде больше не было страха — только решимость. — Чем угодно. Если понадобится прикрытие, отвлечение, информация — я сделаю.
— Знаю и благодарен тебе за это. Но пока ты нужен как информатор.
— Хорошо. — Мы поднялись со скамейки одновременно.
— И Дэмион, — я посмотрел ему в глаза. — Ты хорошо работаешь. Продолжай в том же духе.
Он кивнул. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на гордость. Или на надежду. Забавно устроен человек. Ещё неделю назад он был моим врагом, а теперь ловит мою похвалу, как голодный пёс ловит крошки с хозяйского стола.
Впрочем, я не обольщался. Лояльность, построенная на страхе и выгоде, — хрупкая вещь. Она держится, пока выгода перевешивает риск, и рассыпается в момент, когда баланс меняется. Но сейчас Дэмион верил, что я помогу ему в борьбе с Кайзером. Верил, что поставил на правильную лошадь. И пока он в это верит — он будет полезен.
Мы разошлись в разные стороны. Когда его шаги стихли, я остановился и улыбнулся. Значит, послезавтра Давид Морган умрёт. Эта мысль грела мне душу — ещё одна ступенька к моей свободе от клятв, которыми меня связал Алекс.
Тень шевельнулся в татуировке, посылая волну нетерпения. Он чувствовал моё настроение. Чувствовал, что охота близко. Что скоро будет кровь.
Я закрыл глаза, позволяя его предвкушению смешаться с моим собственным. Наша связь пульсировала тёмной энергией. Два хищника, готовых к охоте.
«Добыча. Погоня. Кровь».
Образ, который послал мне Тень, был простым и ясным. Никаких сложных концепций, никаких абстракций. Только первобытный инстинкт охотника, почуявшего жертву.
Я улыбнулся.
— Да. Настало время охоты.
Глава 9
Интерлюдия Мира
Мира больше всего любила работать ночью. Именно тогда она становилась тем настоящим призраком, который взламывал одну сеть за другой. На часах высвечивалось почти три часа ночи. В кружке стоял уже давно остывший кофе, а она продолжала поиски под умиротворённое гудение вентиляторов «Титана». И то, что она видела перед собой, мягко говоря удивляло. Это было словно кроличья нора, в которую Мира падала всё глубже с каждой минутой.