Несмотря на длинные замахи, у него была прекрасная скорость. Не уверен, что Костолом смог бы работать с ним в своём любимом ключе.
Уклон. Шаг назад.
Он не останавливался. Удар за ударом, размах за размахом. Каждый мог сломать кости. Каждый был нацелен на то, чтобы закончить бой одним попаданием.
Толпа ревела. Со стороны казалось, что Молот доминирует, что я только убегаю. Но я изучал его, как и всегда. Идти в лоб можно лишь когда ты абсолютно уверен в своей победе. Здесь же мне требуется понимать, как побеждать.
Его техника была просто создана для боёв без правил. Он бил так, чтобы не подставлять руки под контрудары. Никогда не использовал прямые в лицо, потому что голые кулаки легко сломать о чужой череп. Он держал дистанцию, не лез в ближний бой. Чувствовал, что там можно получить пальцами в глаза или головой в нос.
Я дрался с опытным ветераном, прошедшим сотни схваток. Он работал в своей манере, абсолютно не боясь разменов, но предпочитал идти к чистой победе. Помня слова Плети о болевом, он был готов к захватам. Несколько раз его левая рука дёрнулась к моей одежде, к шее. Он хотел поймать меня, повалить, добить на земле. Настоящий зверь.
Северные кочевники делали так же. Бей издалека, хватай, если подпустили близко, души на земле.
Двадцать секунд боя. Тридцать.
— Давай, Молот! Кончай его!
— Мочи молокососа!
Молот усилил натиск. Удары стали чаще, злее. Он понял, что я не просто убегаю — я жду. И это его злило.
На сороковой секунде он решил рискнуть.
Размашистый удар правой, я тут же сместился влево. И тут его левая рука метнулась к моему горлу. Захват. Он хотел притянуть меня к себе и ударить головой в лицо.
Классический приём. Северяне называли его «объятия медведя», но я не северянин.
Вместо того чтобы отшатнуться, я шагнул вперёд. Внутрь его захвата. Туда, где он не ожидал меня увидеть.
Моя ладонь скользнула по его руке, нащупывая точку на внутренней стороне локтя. Лёгкое нажатие — и его хватка ослабла. Для таких приёмов не нужна энергия, просто знание того, где проходят нервы, и десятки тысяч повторений для правильного движения.
Он дёрнулся, пытаясь отступить, но было уже поздно.
Я был уже внутри. Слишком близко для его размашистых ударов. Слишком близко для захвата. Умение сражаться на сверхблизкой дистанции должно отрабатываться годами. Тут у тебя нет возможности размахнуться, ты должен идеально передавать импульс, или ты труп.
Основание ладони влетело в солнечное сплетение на моём выдохе и его вдохе. Точно в диафрагму, туда, где сходятся нервные узлы. Правильный удар в правильный момент приносит победу.
Молот согнулся, хватая ртом воздух. Его руки попытались сгрести меня в охапку, чтобы попросту раздавить, но было поздно.
Подсечка под опорную ногу. Он начал заваливаться.
Прыжок вверх с выносом колена, а мои руки использовали его шею как дополнительный рычаг. Прости, здоровяк, но ты сам этого хотел.
Колено с жутким хрустом сломало ему нос. Молот рухнул на пол. Кровь хлынула из разбитого носа, заливая доски.
На несколько секунд повисла полная тишина.
Я отступил на шаг, показывая, что могу добить его в любой момент, но уважаю правила поединка.
Секунда. Две. Три.
Он зашевелился. Перевернулся на спину, глядя в потолок. Потрогал нос, посмотрел на окровавленные пальцы, а потом повернул голову ко мне и оглушительно расхохотался.
— Ну ты даёшь! — он сел, отплёвываясь кровью. — Какого хрена это было? Я даже не понял, как ты меня уделал!
Толпа загудела. Напряжение лопнуло, превращаясь в возбуждённый гомон. Кто-то орал, что его ограбили. Кто-то требовал выплаты по ставкам. Плеть салютовала мне кружкой с довольной ухмылкой — её сотня только что превратилась в три.
Молот поднялся, пошатываясь. Подошёл ко мне, возвышаясь как гора. Я приготовился к продолжению. В жизни частенько бывает, что проигравшие не принимают поражение.
Но он только протянул мне свою огромную руку, перепачканную кровью.
— Хороший бой, Мертвец. Давно меня так не укладывали. Последний раз меня отправил в нокаут Лян, но Мясник вырубил меня почти сразу. Ты, конечно, хорош, но с ним тебе не стоит тягаться. Убьёт.
Я пожал его руку.
— Спасибо за совет. Ты тоже хорош. Чуть не поймал меня на захват.
— «Чуть» не считается. — Он ухмыльнулся, морщась от боли в сломанном носу. — Выпивка за мой счёт! Всем!
Тут же раздался рёв одобрения.
Молот хлопнул меня по плечу с такой силой, что я едва устоял на ногах, и потащил к барной стойке. Вокруг нас уже собирались люди, хлопали по спинам, орали что-то одобрительное.