Её костяшки врезались мне в плечо. Слабо, почти без силы, но самое важное — она смогла меня ударить. Шок от того, что она меня достала, поверг Алису в ступор.
Она замерла, сама не веря в то, что произошло, и тихо спросила:
— Я… я попала? Правда попала?
— Попала, — я потёр плечо, хотя боли почти не было. — Теперь ты понимаешь принцип.
На её лице расцвела искренняя улыбка. Моя Зрячая получила веру в себя. И теперь она будет тренироваться с ещё большим упорством. Теперь эта девочка никогда не будет чувствовать себя как жертва. Сегодня она почувствовала вкус победы, и теперь она встала на путь воина, который нашёл своё оружие.
— Алекс, спасибо, — сказала она тихо и, шагнув ко мне, обняла всеми четырьмя руками. — За всё.
Я хотел ответить, но за моей спиной раздалось язвительное покашливание.
— Какая милая сцена.
— И тебе привет, Эйра. — Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что это именно она. Похоже, когда я отключил восприятие, она зашла и наблюдала за нашей тренировкой.
От звуков чужого голоса Алиса тут же отпрыгнула, но самое интересное, что бессознательно продолжала удерживать свои дополнительные конечности.
Эйра Чен скользнула взглядом по залу. Как всегда, очень быстро и цепко, не упуская ни одной детали. А потом она внимательно посмотрела на Алису и на её призрачных руках.
Несколько секунд она просто молча наблюдала. Потом произнесла:
— Она изменилась.
— Ты о чём? — спросил я, хотя прекрасно понял.
— Когда я увидела её впервые, это была забитая мышь. Сейчас мышь изменилась и стала куда более опасной. — Она остановилась в нескольких шагах от нас, скрестив руки на груди. — Стойка правильная. Взгляд не бегает. И эти штуки с руками… — кивок в сторону призрачных конечностей. — Новый фокус?
— Работаем над этим, — ответил я уклончиво. В отличие от Алисы, которая для меня стала внутренним кругом, Эйра — всего лишь временный союзник, и как пойдут наши отношения дальше, знает только Небо.
От моих слов она хмыкнула и внимательно посмотрела мне в глаза. Ледяная королева прекрасно поняла, о чём я говорил, и спокойно это приняла. Доверие не рождается мгновенно, доверие — это ежедневный труд.
— Не знаю, что ты с ней делаешь, Доу. Но это работает. Теперь я понимаю, почему ты делал на неё ставку.
— Или просто умею видеть то, что другие не хотят замечать.
— Из тебя вышел крутой тренер. — В её голосе не было насмешки. Просто констатация факта. — Не ожидала. Это реально круто — за такой срок сделать из мышонка боевого кота. Слабенького, но кота.
Эйра повернулась к Алисе. Та стояла неподвижно, явно чувствуя себя неуютно под холодным взглядом госпожи Чен.
— Как насчёт спарринга? — спросила Эйра у неё. — Хочу проверить, насколько ты выросла и насколько эффективны эти штуки.
Алиса бросила на меня быстрый взгляд, словно спрашивая, что ей делать. Я кивнул и отошёл к стене.
— Не убей её, — сказал я Эйре.
— Постараюсь, — она усмехнулась. — Но ничего не обещаю.
Вот зачем портить мотивацию моей подопечной? Будто кто-то не знает, что Эйра Чен — лучший боец в школе номер сорок семь. Кроме меня, и то с оговорками. Всё-таки в спортивном поединке я, скорей всего, ей проиграю, слишком разные возможности тела.
Эйра была мастером, и она это прекрасно осознавала. Каждое её движение, каждый взгляд говорили: «Я сильнее тебя. Сильнее всех в этом здании. И мне не нужно это доказывать». Но она продолжала доказывать это раз за разом. Она была словно альфа в волчьей стае, где статус вожака приходится регулярно подтверждать, ломая любого, кто осмелится хотя бы посягнуть на твой статус.
Алиса тоже это понимала. Я видел, как она напряглась, как сжались её кулаки, но моя ученица не отступила. Не попросила отменить спарринг. Просто встала в стойку и активировала призрачные руки. Она смогла достать меня, и теперь верила в себя как никогда.
Четыре конечности против двух. Эйра приподняла бровь.
— Интересно. Посмотрим, насколько это полезно.
Она не стала принимать боевую стойку. Просто стояла, расслабленная, с руками вдоль тела. Для любого другого это выглядело бы как приглашение к атаке.
Я знал лучше. Эйра была наиболее опасна именно тогда, когда казалась расслабленной.
Алиса сделала первый шаг, и тут же Эйра взорвалась движением.
Это было похоже на наблюдение за атакой хищника — плавность, скорость, абсолютная точность. Три удара за полторы секунды, каждый нацеленный в уязвимую точку. Одновременно воздух вокруг похолодел — магия льда Эйры создавала изморозь на полу, затрудняя движение.