— В школе больше шестидесяти процентов — парни, — наконец сказала Эйра.
— И? — не понял я.
Она проигнорировала мой вопрос, продолжая смотреть на Алису.
— Ты красивая девочка. Но ты это прячешь.
Алиса покраснела.
— Я не…
— Мешковатая футболка, — Эйра указала на её одежду. — Штаны на два размера больше. Никакой косметики. Волосы собраны так, словно ты стыдишься своего лица. Ты выглядишь как серая мышь, которая хочет, чтобы её не замечали.
— Я просто… — Алиса запнулась. — Мне так удобнее.
— Удобнее прятаться, — отрезала Эйра. — Я понимаю. Поверь, я понимаю лучше, чем ты думаешь. Но на турнире прятаться — плохая стратегия.
Она остановилась перед Алисой, скрестив руки на груди.
— Сейчас мы это исправим. Замри и не дёргайся.
Эйра достала косметичку. Алиса отступила на шаг.
— Что? Нет, я не…
— Стой смирно.
Это была не просьба. Это был приказ. Тот же тон, которым Эйра командовала охранником в Погребальном Звоне. Холодный и не терпящий возражений.
Алиса замерла, испуганно смотря на меня, а я лишь ободряюще улыбнулся.
Следующие несколько минут я наблюдал за чем-то, чего никогда раньше не видел: Эйра Чен, лучший боец школы, ледяная королева, которая смотрела на всех свысока, — красила другую девушку.
Её движения были такими же точными, как в бою. Тени на веки — быстро, уверенно. Подводка — тонкая линия, подчёркивающая форму глаз. Помада — яркая, алая, резко контрастирующая со светлой кожей Алисы.
Я молча наблюдал, прислонившись к стене. В моём мире тоже использовали подобные приёмы — куртизанки, шпионки, убийцы. Красота была таким же оружием, как яд или клинок. И иногда ещё более эффективным.
Эйра отступила на шаг, оценивая результат.
— Уже лучше.
Она повернула Алису к зеркалу на стене.
Я видел отражение. Светлая кожа, почти фарфоровая, контрастировала с яркой косметикой. Серые глаза казались больше и глубже. Полные алые губы просто притягивали внимание.
Это уже не была забитая девочка. Это была красивая, уверенная в себе девушка, но почему-то очень смущённая.
Алиса смотрела на своё отражение, не узнавая себя.
— Это… это я?
— Это ты, — подтвердила Эйра. — Настоящая ты, которую ты прятала под слоем серости. И этот слой придётся смыть.
Она нахмурилась, снова оглядывая Алису.
— Но этого мало.
— Мало? — Алиса повернулась к ней. — Что ещё?
Эйра не ответила. Вместо этого посмотрела на меня.
— Доу, отвернись.
Я усмехнулся, но подчинился. Развернулся к стене, заложив руки за спину.
За моей спиной раздался шорох ткани. Голос Эйры, отдающий короткие команды. И смущённые возражения Алисы, которые тут же обрывались.
— Можешь смотреть, — сказала Эйра через пару минут.
Алиса стояла посреди зала. На ней был спортивный топик Эйры. Чёрный, обтягивающий и показывающий плоский живот Зрячей. На Эйре, высокой и атлетичной, он смотрелся строго и функционально. На Алисе — совершенно иначе.
Ткань плотно облегала грудь, подчёркивая то, что раньше скрывала мешковатая футболка. Тонкая и изящная талия была открыта. Контраст между хрупкостью её фигуры и яркостью макияжа создавал странный эффект: она выглядела одновременно уязвимой и опасной.
Алиса обхватила себя руками, явно чувствуя себя голой под моим взглядом.
— Это… это слишком, — пробормотала она.
— Это почти то, что нужно, — отрезала Эйра. — Но вырез должно быть намного глубже, а ткань — тоньше, и никакого лифчика. Завтра мы идём с тобой подбирать одежду для боёв.
— Завтра? — Алиса растерялась. — Но я…
— У тебя отличная грудь, — Эйра произнесла это так буднично, словно обсуждала погоду. — Не огромное бесформенное вымя, а красивая, притом форма — полный восторг, ещё и крупные соски. Для наших целей это просто идеально. Большинство мужиков на турнире будут смотреть на неё, а не на твои руки. Это даст тебе лишнюю секунду или больше. А это может быть твоим единственным шансом нанести удар.
Алиса покраснела так сильно, что румянец был виден даже под макияжем.
— Я… я не уверена, что…
— Не уверена в чём? — Эйра шагнула ближе. — Что хочешь победить? Что хочешь пройти в финал? Или ты думала, что всё будет честно и благородно? Ты правда думаешь, что за шанс участвовать в отборе на стипендию в академии графства кто-то будет щадить других?
Алиса молчала, не зная, что ответить.
— Послушай меня внимательно, — голос Эйры стал жёстче. — Турнир — это не игра. Там будут люди, которые захотят тебя сломать. Не потому что ты им что-то сделала — просто потому что могут. Они будут бить в полную силу, использовать каждую слабость, каждую ошибку. И если ты не готова использовать всё, что у тебя есть, — ты проиграешь.