Может, это был момент слабости, а может, потому что все, о чем я мог думать, когда увидел их вместе, это о том, что моя мама беременна младшей сестренкой, которую я никогда не узнаю в ночь ее смерти, но Мэйзи удалось вцепиться в мое запястье, когда она тащила нас обоих за собой, напоминая о той силе природы, которой она была раньше.
Холден застонал, откинув голову назад. — Ты такая заноза в заднице.
— Смирись с этим, боже мой, — нахально ответила Мэйзи, высунув язык на брата. — Две минуты, или я расскажу маме, куда ты ходишь по выходным.
— Ладно, — проворчал Холден.
Лучше было помочь ей и покончить с этим, чем потерять свой козырь — тайные бойцовские ринги, которые организовывал Холден, выколачивая деньги из других подскочивших, привилегированных детей в Риджвью. Я замер на мгновение, глядя на куклу, которой она была сейчас, вместо дикой маленькой нарушительницы спокойствия, с которой был знаком, но она вздохнула и спросила, собираюсь ли я помочь.
— Это не займет много времени, — сказала она, опустив взгляд. — Тогда ты сможешь снова притвориться, что меня не существует.
Я чуть не рассмеялся, единственное, что было невозможно, это притвориться, что ее не существует. Пытался, но ничего не вышло. Она оставалась в моей чертовой голове, отказываясь быть полностью забытой, и я уже собирался повернуться, но она не поддалась и не поняла чертов намек.
— Фокс, перестань. — Черт бы побрал ее голос. Он заставил меня вспомнить, что у нас было давным-давно. — Ты всегда использовал...
— Нет. — Яростное рычание прервало ее.
— Нет? — Мэйзи вздохнула. — Ладно, просто... если бы ты помог, мы бы сделали это быстрее. Тогда я оставлю тебя в покое.
Это было слишком. Покорная вежливость была не ее, ненавидел это так же, как ненавидел ее родителей. Я все еще не понимал, почему она так себя ведет, пока не начал улавливать проблески сквозь ее маску.
Где был мой дикий цветок?
Сделав, наконец, шаг вперед от жесткой статуи, в которую превратился, я вцепился ей в лицо. — Вечно ты такая добренькая.
Когда она напряглась и обняла себя, я издал резкий лай. — Да, так и думал. — Я взял прядь ее шелковистых светло-каштановых волос, позволяя им скользить сквозь мои пальцы. Слабый цветочный аромат ее любимого шампуня заставил меня стиснуть зубы. — Разве твой папа не учил тебя убегать от монстров? Вбей это в свою гребаную башку.
Пнув ведро с краской, которое студенческий комитет использовал для украшения, я почувствовал себя хорошо, направив накопившуюся ярость, грозившую вырваться наружу. Она пронеслась по полу в мерцающем металлическом пятне. Удар боли, расколовший ее милую маску, вызвал у меня жестокую ухмылку.
— И что ты собираешься с этим делать? Плакать? — Мой глубокий, язвительный тон насмехался над ней. Она устояла на ногах, но это не оставило ее равнодушной и слезы собирались в ее лесных глазах. — Это все, что ты есть, все, чем ты когда-либо будешь. Мэйзи Дейзи Плакса.
— Что с тобой случилось? — Ее шепот был водянистым. — Ты тоже был моим другом.
— Время игр закончилось, — прорычал я. — Отвали, Дейзи. Не лезь ко мне.
Я унесся прочь, срывая очередную декорацию по пути из спортзала.
Возможно, если бы она послушала меня в тот день, я бы не стал вмешиваться в свои планы, но теперь они сосредоточены вокруг нее. Я перехожу к другой фотографии, на которой она улыбается рыжему парню, с которым дружит.
Мэйзи Лэндри не поймет, что на нее нашло. Я атакую ее репутацию, ее дух, и когда она подумает, что больше не может сломаться, я разрушу ее будущее. Лжецы не могут наслаждаться своим будущим.
Еще одна ее фотография заполняет мой экран, и мой рот кривится со смертельной точностью.
Приготовься, маленькая ромашка. Мы только начинаем.
4
МЭЙЗИ
Через несколько дней люди обходят меня стороной в коридоре школы. Я как камень посреди реки, заставляющий всех обходить меня, потому что застыла, уставившись на свой шкафчик. Нарисованные на нем слова баллончиком — это пощечина.
ЛГУНЬЯ.
Большие жирные черные буквы выделяются на фоне зеленой металлической двери. Хуже всего то, что он попал в цель так, как я не ожидала. Это не первый случай вандализма на моем шкафчике за последние пару недель, с тех пор как Фокс начал обращать на него внимание, но этот случай проливает свет на уродливую правду: я — лгунья, всяком случае, так себя чувствую. Всегда подчиняюсь ожиданиям родителей вместо того, чтобы делать свой собственный выбор. Он как-то это видит и точно знает, как залезть мне под кожу.
Кто-то хихикает, нарочно натыкаясь на меня, и я шаркаю ногами, чтобы сохранить равновесие. В последнее время их шепот стал нормой. Достаточно было одной вечеринки, чтобы люди перестали видеть во мне милую девушку с хорошими оценками. Им все равно, правда это или нет, когда сплетня сочная и интересная.
Все живут ради хорошей истории падения.
Это не имеет значения. Я повторяю это в своей голове достаточно раз, чтобы это казалось правдой. Все это не имеет значения.
Просто улыбайся через это, подыгрывай и не обращать внимания на шепот.
Кто-то смеется громче и произносит мое имя, как будто я не стою прямо посреди всего этого, слушая, как ложь становится все больше. Втайне нимфоманка, а ханжество было притворством, она спит с одним из своих учителей и секс-кукла Уайлдера, в обмен на выполнение домашнего задания он позволяет ей сосать его член. С меня хватит.
Повернувшись на каблуках, я направляюсь к офису с высоко поднятой головой. Неважно, смотрю вниз или нет, взгляды моих одноклассников сверлят меня, так что я могу и не опускать голову. Это всего лишь шкафчик.
Вежливо спрашиваю, может ли уборщик подойти к моему шкафчику и один из них возвращается за мной, а вокруг образовалась толпа, которая щелкает селфи и смеется.
— Отойдите, — говорит вахтер.
Люди, которых я никогда раньше не видела и с которыми никогда не разговаривала, уходят, ухмыляясь, как будто я выставлена на всеобщее обозрение в зоопарке.
— Опять? — спрашивает вахтер таким тоном, что я сжимаю руки в кулаки.
Это такая сторона осуждения. Мне просто повезло, что мне достался тот же уборщик, который на прошлой неделе потратил два дня на то, чтобы оттереть ЛЕГКОДОСТУПНАЯ с моего шкафчика в первый раз, когда он подвергся вандализму. В средней школе не только ученики любят сплетничать, персонал не хуже.
Желание расстроиться и бороться с этими слухами сидит у меня в груди и ждет своего часа. Я дышу через раз, чувствуя, как прутья клетки ударяются о мою спину. Если я устрою большую сцену, мама только обрушит на меня свой гнев за то, что подпортила имидж нашей семьи. А это гораздо важнее, чем постоять за себя, верно?
С ее повышением до генерального директора и папиным повышением до начальника полиции на нас стало больше смотреть, что означало умерить мои порывы. Слова на моем шкафчике звучат тревожно. В большинстве дней я почти не чувствую, что знаю себя из-за образа, который меня научили изображать.