Система SCR-4401.
Орбита планеты SCR-4401-5.
260 день 565 года Потери Терры.
Проснувшись, Марк какое-то время просто лежал в темноте, не шевелясь и не открывая глаз. На «Малышке» из-за ее небольших размеров никогда не бывало тихо. Мерный гул корабельных систем, приглушенный, но отчетливый, давно стал привычным фоном. В первые дни он ему мешал, но теперь скорее убаюкивал.
Есть определенная прелесть в таких вот маленьких кораблях. Только ты, корабль и звездная бесконечность за бортом.
Что если он ищет свободу не там где надо? Бросить все, взять такой вот маленький корабль и улететь. Улететь на другой конец паутины, одному. Подальше от всей этой вечной борьбы за власть, от корпорации, врагов, друзей и дома Фобос. Эгоистично? Плевать! Он никому и ничего не должен!
Некоторое время он обдумывал эту идею, а затем отбросил. В этом плане тоже полно подводных камней. Сейчас они не видны. Но стоит приступить к реализации… Нет, ему нравится быть бароном дома и править целой системой. Нравится эта игра с другими домами — опасная, но такая волнующая. Власть — штука утомительная, и вместе с тем сладкая и пьянящая, как хорошее вино. Отказаться от всего этого? Добровольно? Для этого нужно быть святым, а он не претендует на святость.
Марк попытался перевернуться на другой бок, но позабыл про узость койки и больно ударился локтем об переборку.
Свободы на таких кораблях может и больше, а места явно меньше.
— Свет! — громко приказал он, открывая глаза и потирая ушибленный локоть.
Световые панели включились и начали постепенно увеличивать интенсивность свечения, позволяя глазам безболезненно привыкнуть к смене «суток».
Застегнув расстегнутый, но не снятый скаф, Марк одел ботинки. Скептически оглядел узкую каюту и пошел в корабельный коридор, где и приступил к легкой зарядке.
Заученные разминочные комплексы тело выполняло само, позволяя ему вновь обдумать недавние события.
Из системы Сигма он улетал в растерянных чувствах. Баронесса Оделия… Умная, опасная… роскошная. Внутренне Марк даже пожалел, что не появился в этом прекрасном мире лет на двадцать раньше. Какую отличную пару они бы составили! Во всех смыслах…
Предварительные договоренности достигнуты. Ну а слово, что ему не нужно графство и он не будет вредить Гнею Серту Де Велот и тем более его будущей жене Марк давал с легким сердцем. Семь-восемь лет — большой срок. А Гней Серт имеет все шансы загнуться и без всякой помощи с его стороны, просто в силу своего неуемного темперамента. Некоторых соперников не нужно подталкивать к пропасти, достаточно им не мешать. А шагнут они в нее самостоятельно. Впрочем, вариант со знаменем его тоже устраивает. Пусть Гней Серт де Велот и Лидия де Редор сидят на троне, а он останется за ним, в его тени. Это не самое плохое место.
Он потер лоб и криво усмехнулся. Мечтатель. Семь лет. Восемь. А они у него есть? «Арборвитэ» теряет терпение. Ему бы год пережить, пока Джодок Дойл не понял, что эта постановка слишком затянулась.
Нет, с корпорацией пора что-то решать. Он получил от нее все что хотел. Рассчитывать на большее глупо. Стоит корпорации понять, что одна из главных цепей, сдерживающих их марионетку, порвана — они усомнятся в прочности оставшихся. И будут правы! Время и грамотные химики смогут решить проблему с предоставляемым корпорацией препаратом. Да, останется зависимость, но с этим вполне можно жить. Биокапсула с нейротоксином? Одна операция, и ее не станет. Чем корпорация может зацепить его еще? Раскрытием информации о происхождении и записями убийства матери Марка Ортиса? Оделия де Редор права, любую запись можно объявить подделкой. Да и не осталось внутри дома оппозиции, способной поднять этот факт на знамя мятежа.
Но флот дома Фобос все еще не готов к противостоянию. Корабли есть, а людей не хватает. Корпорация значительно укрепила оборону на орбите Рема, практически взяв под контроль вторую планету системы. Цена, которую Марку пришлось заплатить. А флот «Арборвитэ» немногим уступает флоту дома Фобос. Нет, чисто по числу вымпелов и тяжелым кораблям дом Фобос имеет чуть ли не двукратный перевес. Но корабли корпорации не чета антиквариату дома Фобос. На них полные, прекрасно обученные экипажи. В прямом столкновении шансы в лучшем случае равны. Для любой стороны победа станет пирровой.
На такой риск можно пойти только в самом крайнем случае.
Нужно выжидать. Сражаться против равного или более сильного противника может и доблестно, но весьма глупо. Усыпить бдительность, ослабить, накопить больше сил или подгадать нужный момент, когда враг слаб, и бить. Бить наверняка! Это альфа и омега любой войны. Благородство поединков, оно для дуэлей. А у войны свои правила. И победитель всегда прав. А оправдания проигравшего не интересны никому.