Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
205 день 565 года Потери Терры.
Больше всего инженерный дроид напоминал гигантского паука, к спине которого неведомый сумасшедший ученый приделал миниатюрный антиграв. Марк пошевелил пальцами управляющей перчатки. Дроид послушно повторил все его движения «лапками» манипуляторов.
Изображение с камеры дроида выводилось прямо на визор шлема, картинка была черно-белой и не слишком хорошего качества. Да и камеру расположили крайне неудачно, передние манипуляторы перекрывали добрую треть изображения. Впрочем, для ручного управления достаточно. Да и функция это вспомогательная, большинство задач дроид способен выполнить самостоятельно, при минимальном вмешательстве оператора.
Подлетев к потолку, дроид отыскал вентеляциионную шахту. Манипуляторы вцепились в решетку и бодро открутили крепежные винты. Выехавший из «живота» сварочный лазер быстро приварил решетку, а винты в качестве трофея дроид кинул к ногам Марка.
Затем, повинуясь приказу, «паук» активировал магнитные фиксаторы и с их помощью пробежался по потолку ангара. Повиснув на двух манипуляторах, он нацелил камеру на происходившее в ангаре действо.
Торжественно пройдя мимо покорно выстроившихся в три шеренги людей, Псих оглядел их взглядом старого генерала, проводящего парадный смотр полкам гвардии.
— Добровольцы! — жизнерадостно крикнул он, породив в ангаре легкое эхо. — Вам выпала великая честь вступить в Военно-космические Силы дома Фобос.
Его излишне радостный тон никого не убедил. Выражение скепсиса на лицах «добровольцев» было столь явным, что Псих прервал свой зажигательный спич.
— Кто-то имеет что-то против? — грозно вопросил он. — Пусть выступит и выскажется об этом открыто.
Дураков не нашлось. Ларсен некоторое время молча буравил лица бывших рабов взглядом, а затем положил руку на голову Детки и продолжил, но уже без былой патетики.
— Каждый из вас заключит десятилетний трудовой контракт с возможностью пересмотра его условий через пять лет. И возможностью полного выкупа через семь. Кто не желает этого делать может нас покинуть. Он будет передан обратно представителям торгового дома.
И снова никто не высказал желания воспользоваться столь «щедрым» предложением. Десять лет контракта куда лучше пожизненного рабства. Опасность? Надеяться, что с их новоприобретенными специальностями они окажутся на какой-нибудь скучной не неопасной работенке рассчитывать не приходится.
Паук отцепился от потолка. Сделал, как заправский гимнаст, двойное сальто и включил антиграв. Зависнув на уровне человеческого роста, он полетел вперед и сделал круг почета вокруг Ларсена.
Проигнорировав пролетевшего рядом дроида, Псих недовольно посмотрел куда-то в сторону и вверх.
Отлетев в сторону и убедившись, что все потеряли к нему интерес, дроид приземлился на пол и по паучьи перебирая лапами подкрался за спину Психа. Целью его стал длинный черный хвост сидевшего рядом с бывшим пиратом кибера.
Примерившись к кончику хвоста, дроид вновь выдвинул лазер.
Хвост исчез. Изображение пошло рябью и резко задергалось из стороны в сторону, словно камеру с силой трясли. Раздался отчетливый хруст сминаемого метала и картинка пропала.
«Связь потеряна!» — высветилось короткое сообщение.
Сняв шлем, Марк подошел к железным перилам комнаты ожидания и посмотрел вниз. На полу ангара донельзя довольная Детка игралась с обломками ремонтного дроида. Похоже, попытка отрезать киберу кончик хвоста привела к активации его защитных протоколов.
Не очень то и хотелось, хотя дроида немного жаль.
Марк вновь посмотрел на строй бывших рабов.
С прибытием первой партии техников дело по переделке грузовиков в транспорты должно пойти гораздо веселей. А теперь, когда на одной из линий многофункционального комплекса можно будет запустить производство ремонтных дроидов, и вовсе встанет на поток. Три-четыре корабля в два дня — неплохой результат. Да и ремонт получивших повреждения кораблей Орка ускорится.
Все идет прекрасно, но есть одно «но»…
Развернув голоэкран коммуникатора, он вызвал Имиси.
— Марк-сама? — поприветствовал его поклоном бывший самурай.
— Что там по нашей объявившейся пропаже?
Вместе с транспортами халифата в систему вернулся и отправленный в Кайтос торговец. И это была бы радостная новость, но он задержался более чем на десять дней!
— Корабль осмотрен, — все чисто. Пилот проверен, но нет никаких следов химии и пыток.