— Плечо… отпустите, — полузадушено прохрипела девушка.
— Простите, леди, — испытывая легкое смущение, повинился Марк, разжимая по-настоящему стальную хватку усиленных сервоприводами скафа пальцев, способных при желании ломать хрупкие человеческие кости.
— Что произошло?
— Один из недобитков кинул гранату, — ответил Марк, оглядывая посеченные осколками коридор в поисках Фелана.
Пират валялся у стены. Не требовалось особых медицинских познаний, чтобы понять — осталось тому недолго. Даже тусклого света двух уцелевших световых панелей хватило, чтобы рассмотреть многочисленные раны на его теле.
— Это все о… — еще успел прохрипеть Фелан, безуспешно силясь поднять руку, чтобы указать на Марка. Затем на губах пирата запузырилась кровавая пена, взгляд потух. Он дернулся всем телом в последних предсмертных конвульсиях и затих.
— Готов, — констатировал сержант.
Марк против воли покрутил головой. Как же странно все получилось. Фелан так боялся, что решил отойти от его плана. А итог… умер раньше срока. Впрочем… он посмотрел на все еще непроизвольно прижимающуюся в поисках защиты к его скафу фигуру Аэллы, так даже лучше.
Мягко отстранив от себя девушку, он склонился над телом Фелана и быстро обшарил остатки его скафа. Пират вполне мог припрятать инфочип другой с записями их переговоров. Он бы на его месте именно так и поступил. И это одна из причин, почему не следовало отпускать бывшего капитана пиратов живым.
Использовать Фелана для связи с пиратами? Да кто ему теперь поверит, после такой подставы сразу трех кораблей «вольных капитанов»? Да и сам Фелан явно не горел желанием возвращаться на «Тортугу». Знал, что может нарваться на пулю или отправится подышать вакуумом без скафа. Нет, Фелан — отыгранная фигура. Его удел — исчезнуть с игровой доски.
Но все же немного забавно, что вышло именно так.
Инфочипов или чего-то похожего не было. Не успел? Не стал? Теперь не узнать. Покончив с неприятной, но необходимой процедурой, Марк встал.
— Идти в ангар больше не имеет смысла, — сказал он, повернувшись к сержанту. — Кто там у нас оставлен?
— Абордажники Никс и Чара.
— Отзывай их. Пусть лучше еще раз прочешут коридоры, приказ тот же. А затем переходят в подчинение Ларсену. Мы возвращаемся на «Октавиана».
— Джи, — позвал он, закрыв шлем и активируя зашифрованный канал связи.
— Да, — весело отозвалась девушка.
— Отменяй привязку. Цели не будет.
— Уже. Август транслирует картинку с камер твоего скафа прямо на центральный экран. Девочки в восторге, мой принц.
— Август? А кто ему это разрешил?
— Я, когда ты передал мне командование.
— Напомни мне поговорить с тобой на тему, что можно, а что нельзя делать, принимая командование.
— Жду этого с нетерпением.
— И сообщи Гнею Серту де Велот, что с его сестрой все в порядке. Как там кстати?
— Десант они высадили, сейчас понемногу начинают давить вражеский флот, но как-то без огонька. Потерь нет ни с одной стороны. Только всякая мелочь нахватала оплеух и отползла в глубину построений… Хм… — многозначительно произнесла Джи и замолчала.
— Не нравится мне твое хмыканье, — честно признался Марк. — Выкладывай!
Он не мог видеть, как едва не подпрыгнувшая в капитанском ложементе Джи, что-то жадно выводит на голоэкране своей консоли с трехмерной картой системы.
— Ускоряемся до двух стандартов, а вот в этой точке начинаем экстренное торможение. И вот мы уже на пути их отхода.
— Что ты там шепчешь, я не понимаю?
— Мы можем пересечь их курс на ускорении и весьма больно пощипать, но действовать надо сейчас.
— Но щиты…
Комбинированные защитные поля плохо переносили резкие маневры и ускорение свыше крейсерской скорости. По меркам космоса бои флотов происходили чуть ли не на черепашьих скоростях, но при желании корабли могли двигаться гораздо быстрее.
— Плевать на щиты. Мы вступим в бой прежде, чем они окончательно сточатся от резких маневров. Ориентировочные потери пятьдесят восемь процентов энергии комбинированных защитных полей. До начала веселья мы сумеем восстановить процент, а то и два. Хватит.
— Я правильно понял, ты хочешь подставить «Волчицу» и «Октавиана» под удар всего вражеского флота.
— Если Гней Серт де Велот будет продолжать их давить, то они просто не смогут сконцентрировать на нас огонь. Да они разбегутся, словно застигнутые котом мыши! Будь у них больше тяжелых кораблей, то могли бы пободаться. Но в таком случае они не играли бы в эти «пятнашки» с домом Велот, и не дали бы произвести высадку десанта.