— Так-то лучше. Запомни, милая, если не давать Гнею спуску, то он вполне подается дрессировке.
— Я запомню, — серьезно подтвердила девочка. — Ой, меня мама зовет… Была рада познакомиться с вами, — недовольный взгляд на Джи и глубокий книксен. — Барон Марк, виконтесса, коммодор.
— Эй, а я? — возмутился Гней.
— А с тобой, старик, мы еще увидимся — озорно сообщила Лидия перед тем, как убежать к матери.
— Какой же я старик, — проворчал ей в след Гней.
— Вижу, вы неплохо ладите? — с улыбкой спросил Марк, потирая подбородок и думая о чем-то своем.
— Она забавная, хоть и мелкая совсем.
— И может стать красоткой не меньшей чем ее мать.
— Это да! — Гней бросил мечтательный взгляд на баронессу.
— Мы вам не мешаем? — переглянувшись с Джи, заметила Аэлла, но тут в зале заиграла музыка.
— Как можно, сестренка. Я как раз уговаривал Марка пригласить тебя на первый танец, — тут же нашелся Гней и повернулся к Джи. — Раз ваш барон уже занят, то мне не остается ничего иного, как пригласить вас.
Смущенная Джи явление редкое, но сейчас она явно была смущенна.
— Я не умею, — невнятно пролепетала она, разом превратившись из грозного офицера в обыкновенную девушку.
— Это не сложно. В вальсе и при изнасиловании от женщин требуется только расслабиться и получать удовольствие.
После этой неудачной шутки румянец на щеках Джи из смущенного стал гневным, но Гней Серт де Велот этой перемены не заметил. Марк мог ему многое рассказать о нелегкой судьбе своего офицера и разъяснить, почему эта незамысловатая шутка столь неудачна, но не стал вмешиваться. Сближение Гнея и Джи все равно ни в его интересах.
— Да мой братец просто мастер ухаживаний, — словно прочитав его мысли, заметила Аэлла, когда Гней все же утащил незнающую что предпринять Джи в центр зала. — И ошибочно считает себя очень остроумным. Простите его за это.
— Не стоит извиняться, леди Аэлла. Гней — это просто Гней.
— Аэлла, зовите меня просто Аэлла. Прости, я прибывала тогда в шоке и не поблагодарила тебя за свое спасение. Дважды не поблагодарила. Но сейчас вот хочу поблагодарить… Поблагодарила… Благодарю…
— Пустяки, Аэлла, — краем губ улыбнулся Марк. — Любой на моем месте поступил также.
— Возможно, но на этом месте оказался ты. Я… Я… рада и еще раз благодарю.
Аэлла корила себя за свое косноязычие. У нее никогда не было проблем с общением. Но сейчас стоит ей взглянуть в эти светло-зеленые, чем-то напоминающие кошачьи, глаза, вся ее уверенность испаряется словно дым. Мысли путаются и она несет непонятно что.
Теряясь, она перевела взгляд на танцующие пары и вздрогнула, когда барон дома Фобос протянул ей руку.
— Я обещал твоему брату пригласить тебя на танец. А я всегда выполняю свои обещания.
— Так мы договорились? — спросил Фаири Соко.
— Да-да, готовьте договор, — отмахнулся граф Корвус.
Этот ушлый и въедливый представитель семейства Соко успел ему порядком надоесть.
Торгашей барон, а теперь уже граф дома Велот несколько недолюбливал. Нет, деньги — это тоже власть. И ссориться с торговыми домами не стоит. Но общение с их настырными представителями можно ведь свести к минимуму. А еще лучше использовать для этого доверенных представителей.
Среди кружащихся в вечном вальсе пар он отыскал сына и дочь и нахмурился. Фобосы… Опять Фобосы. Барон Марк Ортис и девица-офицер в парадном мундире. Не слишком ли часто этот дом на слуху? Не слишком ли силен он стал?
Корвус Серт прекрасно отдавал себе отчет, что сегодняшний триумф дома Велот был невозможен без деятельного участия дома Фобос. И еще вопрос, кто больше выиграл.
Конечно, его дом не обескровлен. Но отхваченный кусок слишком велик, можно подавиться. Система Игнис разграблена. Дом Фобос и пираты славно порезвились. По предварительным оценкам дом Фобос сумел «освободить» дом своих старых врагов от доброй четверти промышленного потенциала. Самой вкусной четверти! Половина из оставшегося утрачена в ходе боевых действий внутри дома и пиратских налетов. Так что Иво так себе трофей, если честно. Даже А класс планеты тут не сильно играет. Пройдут годы, если не десятилетия, чтобы поставить дом Орка на ноги. И ему придется поднапрячься, чтобы помочь. Ведь скоро это станет это владениями Аэллы.
Когда тур вальса закончился, он поймал взглядом взгляд дочери и сделал приглашающий жест ладонью.