Он прикинул, стоит ли запустить на «Астре» производство капсул? Хотя бы тех устаревших, что с таким успехом выпускает выкупленный у корпорации «Оутум» орбитальный завод. Две его линии работают круглые сутки, но потребуются годы для насыщения двух планет столь нужными капсулами. Сегодняшний показатель — мизерные десять процентов от потребного, что не котируется даже в неизбалованном высокими технологиями Пространстве Благородных домов.
Приказать Августу произвести перерасчет с учетом задействования «Астры»? С некоторым сожалением он тут же отмел эту мысль. Контракт на поставку оружия с Фаири более важен. После его многочисленных трат дому нужны финансовые вливания. Ему бы еще три-четыре завода универсальных производственных комплекса полного цикла! Пусть это будут даже несколько устаревшие «Астры». Но где взять деньги?
Двадцать пять… Почему эта проклятая цифра никак не идет из головы?!
Люди в массе своей примитивны, сколько бы они не пестовали свою индивидуальность, но как были стадными животными, так ими и остались. Конечно, есть способные подняться над толпой, но таковых единицы, жалкие песчинки на пляже. А остальные только ошибочно думают, что чем-то превосходят среднестатистическую человеческую мартышку.
И все же… все же… эти погибшие были его мартышками. Нет, их жертва — необходимая плата. Телами пешек иногда приходится прокладывать путь к победе. Но теперь его постоянно мучает… не совесть, нет. В наличие этой странной субстанции Марк не сильно верил. Но из головы никак не идет один простой вопрос. Сколько возможных ферзей он потерял вместе с этими двадцатью пятью погибшими пешками? И сколько потеряет еще?
От размышлений его отвлек голос Августа.
— Тани Имиси ожидает за дверью, — сообщил искин.
— Впусти его, — посмотрев на часы, кивнул Марк. Встреча назначена на десять, но Имиси пришел немного раньше. Зная этого упертого самурая можно не сомневаться, что сам он до нужного времени беспокоить его не будет.
— Входи, Имиси, — крикнул он в открывшуюся дверь.
— Марк-сама.
Строгий рабочий скаф под мундир пистолет на бедре и два меча на поясе, глава Службы Безопасности дома Фобос остался верен себе. Исключая тяжелые скафы, Марк не видел его в другой «одежде».
— Да-да, он самый, — слегка раздраженно покивал ему Марк. Что ханьцы, что выходцы тысячазвездной империи слишком зациклены на этих вечных поклонах. Поначалу это забавляет, но постепенно начинает раздражать. Хорошо, что в пространстве нравы попроще. Хотя, если вспомнить такие дома как Анак и Хеймдалль…
— Мне удалось найти нужного человека, — поспешил отчитаться Имиси о целях встречи.
— Подробности? — подобрался Марк. Две недели — достаточная пауза. Пришло время начинать новую игру. И неважно, что «Арборвитэ» или граф Корвус думают там себе по этому поводу. Если одна дорога закрыта, открывается другая. Не так ли?
Активировав наручный коммуникатор, Имиси мельком взглянул на голоэкран. Освежив заученные данные в памяти, он начал доклад:
— Патор Герра, сорок четыре года, вольный торговец информацией. В основном совершает перелеты в границах нашего подсектора. Имеет гражданство Соединенных Систем, но последние десять лет провел в Пространстве Благородных домов, позабыв про Центральные миры. В основном в секторе Тартар-2. Но бывал также в секторах Исток и Тартар-1, выполняя спецзаказы некоторых баронов.
— Что у него за корабль?
— Переделанный в курьер корвет второго поколения класса «Фэйри».
— Корвет? — удивился Марк. Боевые корабли, пусть даже устаревших поколений, охотно скупались Благородными домами и редко использовались в каком-то ином качестве.
— Да, — подтвердил Имиси. — Восстановлен. Прошел полную переделку и модернизацию. Большая часть орудийных систем демонтирована, зато улучшены генераторы щитов и поставлены дополнительные маневровые двигатели. Есть система уменьшения заметности, довольно устаревшая «Пелена-1».
— Неплохой набор, — оценил Марк. Корабль сильно отличался от стандартного курьерского. — И слишком странный. Купить старый курьерский корабль или малый торговец было бы проще и дешевле, чем производить модернизацию полноценного корвета.
— Есть косвенные доказательства связи Патора Герра с корпорацией «Лайфрайн» из Соединенных Систем.
— Что за корпорация? Кто глава?
— Теперь уже никто. «Лайфрайн» прекратила свое существование более десяти лет тому назад. Верхушка корпорации погибла, штаб-квартира разрушена вследствие теракта, виновники которого так и не найдены. Активы корпорации растащены конкурентами.