— Вам прямо зачитать?
— Не язви, мальчишка, — рявкнула графиня, теряя терпение. — Прочти, что она написала. Что было в письме такое, что вы поднялись посреди ночи?
— Она написала, что если я и дальше буду показывать характер, то она найдёт способ избавиться от меня. Пара капель яда, и я скончаюсь от какой-нибудь неизлечимой болезни, а Андрюшу выбросят как ненужный мусор, — тихо рассказала я. — От меня потребовали пустить прислугу, которую отправит Кларисса, иначе… Там множество вариантов, в том числе и банальный поджог.
— Это всё? Тогда советую не обращать внимания, Кларисса лжёт. Не пойму, как мой сын умудрился жениться на такой бездарной кукле. Успокойся, Анна, ничего вам не грозит.
— Я не хочу испытывать судьбу, — твёрдо ответила, глядя на графиню. — Загнанная в угол крыса кусается.
— Анна права, графиня, — задумчиво протянул Нейт, глядя на огонь. — Не стоит давать Клариссе ни единого шанса. Письмо я отвезу королю, он примет решение. Если с Анной или ребёнком что-то случится, подозрения падут на графиню.
— Ты рассуждаешь, как дознаватель. Уже решил, как искать преступника, — поморщилась женщина. — Моя невестка не станет марать руки, да и скрыть такое не получится. Была бы умнее, избавилась бы сразу же. Но может, ты и прав, следует сразу рассказать Его Величеству. Единственное…
— Что? — подтолкнул Нейт замолчавшую графиню к ответу.
— Не слишком ли много проблем для далёкого графства? Пропавший владелец, маленький наследник из другого мира, битва за власть в семье. Нейт, ты же знаешь, короли не любят разбираться в таких мелочах.
— Мне он не откажет, — качнул головой мужчина. — Я попрошу помощи, а письмо будет доказательством. Но слух о проблемах в графстве пойдёт. Этим могут воспользоваться.
— Я подумаю, что с этим можно сделать, — графиня кивнула и строго посмотрела на меня. — Вопрос решён, Анна. Можете идти отдыхать.
— Блюдёте чистоту невестки? — ехидно усмехнулся герцог. — Помню, вы были не настолько благочестивы, чтобы сейчас изображать дуэнью.
— Вы, Ваша Светлость, не забывайтесь, — холодно отозвалась женщина. — Вы разговариваете с хозяйкой дома.
— Хозяйкой дома вы были, дайте-ка вспомнить, лет тридцать назад? — мужчина словно намеренно выводил женщину из себя. — Теперь хозяйка Анна, а вы лишь эксперимент Томаса. И я не скажу, что удачный. Однажды вы переступите черту, и некроманту придётся от вас избавиться. Осторожнее, Беатрис, вы слишком близко подошли к грани.
Графиня просто исчезла. Молча и даже не взглянув на нас. Не вылетела в дверь, как делала это раньше. Просто исчезла.
— Зачем вы так? — тихо спросила я Нейта. — Вы же её обидели.
Грубые, жестокие слова так и звучали в ушах, хотелось оглохнуть на время, чтобы забыть. И глаза Беатрис, полные страха, тоже.
— Вам сложно будет в нашем мире, — произнёс герцог, глядя на огонь. — Вы не знаете, чем опасна власть для призраков вроде Беатрис. Не знаете, насколько далеко можно зайти и что за это будет. Но хуже всего – вы не умеете отстаивать себя.
— Беатрис может навредить себе, чувствуя власть? — не поняла я.
— Анна, не думайте о графине и о её обидах. Души, имеющие доступ за грань, отличаются от нас, живых людей. И думают они по-другому. И чувствуют по-другому. Но вы опять не о себе. Я в силах защитить ваше тело, но не душу. Если не научитесь держать удар – Томасу не к кому будет возвращаться. Люди жестоки, Анна.
Пока шла к себе, думала над словами Нейта.
Люди жестоки…
Это я знаю прекрасно, испытала на своей шкуре. Деспотичная мать и трусливый отец – разве у такой пары мог вырасти уверенный в себе ребёнок, который сможет отстоять мнение? А к психологам я не ходила, хотя сейчас понимаю, что стоило бы. И понимаю, что здесь, в новом для меня мире, придётся проходить экспресс-курс по отращиванию зубов и когтей. Напрягает уверенность герцога и Беатрис, что здесь мне придётся несладко. Настолько жестокие люди?
Проводить параллель между двумя мирами – не лучшая идея, но я всё же принялась вспоминать, каково было триста или даже пятьсот лет назад на Земле. Крепостное право, сжигание ведьм на костре, казни, на которые любил смотреть народ. Сомневаюсь, что здесь сжигают ведьм, учитывая наличие магии, да и крепостных в том самом понимании нет. Насколько я поняла, люди достаточно свободные. Могут мигрировать по королевству, покупать-продавать дома и имеют свободу. Разве что обязанность платить налоги своему лорду никто не отменял. А вот жадный до зрелищ и закалённый тяжелым трудом народ добрым быть в принципе не может. Это что касается простых людей. Высшую знать в расчёт не беру, там и конкуренция, и вседозволенность, и желание понаблюдать за скандалами.