Схватиться за него, умоляя остаться, не позволила только гордость. Но, оглядевшись по сторонам и обнаружив, что нахожусь в доме совершенно одна, не считая сына, я судорожно вздохнула, а после и вовсе расплакалась, прислонившись спиной к стене.
Как теперь жить? Как не свихнуться от одиночества? А если Андрей заболеет? А если… Боже, как страшно.
Я уткнулась в одеяльце сына, чтобы приглушить рыдания, рвущиеся из груди. Солёные капли быстро впитывались в одеяло, оставляя мокрые следы. Нельзя… Ещё не хватало, чтобы оно промокло.
А ещё… я учуяла неприятный запах и едва не заскулила. Как в таком холоде переодеть сына? А оставлять нельзя, ведь иначе не избежать опрелостей, которые лечить здесь, может быть, попросту нечем.
Вытерев слёзы, я поднялась и выпрямила спину. Что же, мы действительно попали в ужасную ситуацию, но и ложиться умирать тоже не дело. Надо найти комнату, где мы проведём сегодняшнюю ночь, и вообще осмотреть место, где предстоит жить. Надеюсь, что мне хватит сил справиться с трудностями.
— Ну что, Андрюш, пойдём искать нам спальню, — тихонько сказала спящему сыну. — Ничего, малыш, всё у нас будет хорошо.
Я слабо улыбнулась и тут же застыла изваянием. Ноги словно приросли к полу, а по спине пробежал холодок страха.
Откуда-то из глубины дома послышался ехидный женский смех.
— Кто здесь? — крикнула, не в силах больше молчать. Теперь я понимаю, что движет героями ужастиков, они идут на шум исключительно из страха.
Только вот я не успела шагнуть к источнику звука, как за моей спиной раздался ехидный женский голос:
— Моя невестка вышвырнула тебя из дома? Так и не научилась за столько лет вести себя прилично. А ты что замерла? Следуй за мной.
Я медленно развернулась, трясясь от страха. И заорала во весь голос, едва увидела, кто передо мной.
Передо мной в воздухе завис призрак пожилой женщины. Она поморщилась и недовольно покачала головой.
— Никаких манер. Придётся учить. Но ничего, времени достаточно.
— Что вы такое? — прошептала я, разглядывая эфемерное создание, которое в принципе не должно существовать, не то что разговаривать.
— Твоё приветствие звучит грубо, но на первый раз сделаю вид, что не услышала. Леди так не говорят и уж тем более не визжат, и не стоят с открытым ртом, — надменно произнесло привидение. — Я – леди Сеттингтон, старшая вдовствующая графиня. Эксперимент моего любимого, но абсолютно непослушного внука. Идём, молодая графиня, сегодня, так уж и быть, я дам тебе время отдохнуть.
— Я не графиня, — тихо сказала, но за призраком пошла. Одной в большом доме намного страшнее. А привидение вроде как не злое. Ещё и обещает помочь.
— Мой внук, произнося ритуальную фразу, сделал тебя своей женой, — не останавливаясь, принялась объяснять старушка. — Способ старый, давно забытый, но действующий. Маги видят ваш союз, если, конечно, знают, на что смотреть. А ещё мы, призраки, такое различаем. То, что у тебя забрали родовой перстень, ничего не значит.
— Но графиня сказала, что я не буду женой её сына, как только он вернётся. Нас разведут? — не поняла я.
— Разорвать магическую связь нельзя, — хохотнула женщина. — Но у моей невестки хватит мозгов скрыть эту самую связь, так что будь аккуратнее и сына береги. Томас осадит мать, когда вернётся, но когда это будет – никому неведомо.
— А… — я запнулась, не решаясь задать вопрос. — А Томас точно жив?
— Точно, — кивнула графиня. — Иначе связь исчезла бы. Нам на второй этаж. Пока более-менее обжиты только одни покои – покои хозяина дома. Томас часто здесь бывал. Сбегал из столицы, чтобы не присутствовать на многочисленных балах матери.
— Вы не ладите с вдовствующей графиней? — поинтересовалась я, улыбнувшись. Если забыть, что разговариваю с призраком, то становится даже легче. Не так страшно.
— Я была против брака моего сына и… этой женщины, — чуть помолчав, заговорила графиня. — Не знаю, что нашло на Берта, но он словно сошёл с ума, стоило увидеть девчонку. Обнищавшие Вирстаны очень не хотели покидать столицу, всеми силами стараясь зацепиться. Только, имея титул, они так и не смогли научить дочь хоть немного следовать установленным правилам. Да и ведению хозяйства не научили. Огромное количество нарядов по последней моде, еженедельные балы. Берт потакал жене, едва не разорив нас. К счастью, Томаса испортить не успели, я забрала внука сюда.
— Вы воспитывали Томаса? А мать не была против, что ребёнок не с ней? — для меня такое было просто невероятным.
— Мать? — призрак рассмеялся. — Кларисса никогда не хотела быть матерью, ребёнок мешал развлечениям. Так что да, внука воспитывала я. Не думала, что он вот так бесследно исчезнет. Сначала на Землю ушел, потом вот. Для него наука и магия на первом месте.