— Лэндис? — Скамандер, который подошел ко мне в тот момент, когда наш профессор объявил, что нам нужно разделиться на пары, встал передо мной. Он внимательно изучал меня, выглядя немного обеспокоенным, как будто я не обращала на него внимания. По правде говоря, я была отвлечена своими мыслями. Успокоенный тем, что я теперь обращаю на него внимание, он спросил: — Не хочешь составить пару?
— Пожалуйста, — сказала я. Я дала ему знак, чтобы он показывал дорогу.
Скамандер не нуждался в дальнейших подсказках. Я последовала его примеру, согласовывая свои шаги с каждым из его, когда мы приблизились к первому из существ, которых наш профессор разбросал по поляне, чтобы мы могли изучать издалека. Маленькое существо, к которому мы подошли, очень похожее на обычного кролика с рогами на голове, передвигалось по закрытому вольеру, выглядя умиротворенным. Я долго наблюдала за существами, прежде чем взглянуть на Скамандера.
То ли не обращая внимания на мой пристальный взгляд, то ли не понимая, что я наблюдаю за ним, Скамандер направился к деревянному забору. Он оперся скрещенными руками на ограждение, слегка наклонившись, насколько позволяла магическая граница, и его глаза отслеживали каждое движение существа. Осознал ли он хотя бы, что слегка улыбается?
Скопировав его позу, я тоже попыталась понаблюдать за существом. Но вместо этого мой взгляд то и дело скользил по лицу Скамандера. Было так редко видеть его лицо таким открытым и взволнованным, что мне захотелось запечатлеть его в памяти. С первого взгляда было очевидно, что он любит волшебных существ, что он их обожает. Это было настолько очевидно по тому, как он наблюдал за существами, что я задалась вопросом, был ли он таким же очевидным, когда любил другие вещи? Других людей? Вырванная из своих мыслей, я резко отвела взгляд.
Не обращая внимания на жар, ударивший мне в уши, и ожидая, пока он утихнет, я снова посмотрела на существо. Хотя я знала, что не должна была этого делать, что мне следовало побороть это желание, мой взгляд сразу же вернулся к Скамандеру. Но мне не повезло. Он, наконец, уловил мою откровенную оценку, повернул голову в мою сторону и поймал меня с поличным. Я должна была отвернуться, я должна была найти оправдание, но я этого не сделала. Вместо этого я осталась там, где была, ища глазами Скамандера.
— Что? — спросил он, не отводя взгляда, как я бы от него ожидала. — У меня что-то на лице?
— Ничего, — заверила я его, слегка улыбнувшись. Он ответил теплой улыбкой, хотя и немного насмешливой. Понимая, что было странно продолжать смотреть на него, ничего не говоря, я указала на существо и обратила на него свое внимание: — Ты можешь рассказать мне об этом?
— Конечно, — Скамандер слегка откашлялся, прежде чем снова посмотреть вперед. Он стоял так близко ко мне, что если бы кто-нибудь из нас сделал хотя бы один шаг навстречу другому, наши плечи соприкоснулись бы. «Это Шакалоп, самец, судя по его размерам. Это существа, которые произрастают в Северной Америке.
— Правда?
Скамандер кивнул, продолжая говорить, и я взглянула на него.
— Они очень похожи на магловских зайцев с рогами антилопы, прикрепленными к их головам. В 17 веке их рога использовались в качестве стержней для палочек, однако от этой практики отказались, поскольку были обнаружены более совершенные способы.
Я рассеянно кивала, пока он говорил. Он оживленно рассказывал мне, что он знал об этом существе, и хотя это было интересно, существо давно потеряло мой интерес. Вместо этого все было сосредоточено на этом человеке, который, как ни странно, казалось, легко уловил это, даже не намереваясь этого делать. Это было развитие событий, которое меня немного беспокоило, и это было то, о чем мне придется подумать, когда у меня появится такая возможность. Закончив свое заявление, Скамандер с любопытством взглянул на меня.
Еще раз встретившись со мной взглядом, он смущенно отпрянул.
— Что?
— Ты красивый, — честно призналась я, никогда не стесняясь в выражениях.
В ответ он отпрянул еще дальше, и я неуверенно наблюдала за ним.
— Я знаю, что это не так.
Нахмурившись от его тона, я изучала застенчивого хаффлпаффца.
— Я серьезно. У тебя красивые черты лица, которые оживают, когда ты говоришь об этих существах. Любовь, которую ты испытываешь к ним, просто придает тебе еще больше очарования, Скамандер.
Он повернулся ко мне лицом, молча наблюдая за мной и выглядя так, словно не знал, что сказать. Наклонившись к нему, я толкнула его плечом. На мою улыбку он неохотно улыбнулся в ответ.
— Кроме того, ты знаешь, что я не лгу.
— Ты не лжёшь, — согласился он.
— Но, если я поставила тебя в неловкое положение, тогда мне жаль.
— Нет, — заверил он меня, отводя взгляд, когда его щеки снова залил румянец.
Действительно, было удивительно легко заставить хаффлпаффца покраснеть. Но это было то, на что мне нравилось смотреть. Мне понравилось, что это произошло, еще больше. Издалека я слышала, как люди болтали о нас двоих, о том, как мы были изолированы от остального класса, почти как будто мы были потеряны в нашем собственном мире, но у меня не было сил беспокоиться. Все они могли утомить себя своими домыслами и слухами, я больше не хотела придавать им значения, которого они не заслуживали.
***
Я не была уверена, когда это произошло или как это произошло, но мне казалось, что я становлюсь все больше похожей на саму себя. Не совсем такой, какой я была раньше, но, возможно, это тоже было неплохо. Теперь я уделяла больше внимания тому, как я разговаривала с другими и как я к ним относилась, и я не была так безрассудна в своих словах. Но я также больше не пряталась, желая исчезнуть из поля зрения. Я ценила свое личное время, больше не видя привлекательности в том, чтобы окружать себя как можно большим количеством людей, когда я могла так же легко проводить время с людьми, с которыми я действительно хотела проводить время. Перешептывания и слухи больше не беспокоили меня так сильно. Они все еще покалывали, но уже не так сильно, как раньше. И неудивительно, что чем меньше я заботилась о них, тем меньше люди, казалось, говорили обо мне.
Всего несколько месяцев назад сама мысль о том, чтобы сесть за стол Слизерина на обед и не торопясь поесть, в отличие от того, чтобы поесть быстро, а затем удалиться в библиотеку, была невообразимой. И все же я была здесь, сидела за столом и пила маленькими глотками свой сок. Не имело значения, что я сидела дальше от большинства своих соседей по общежитию или что я спокойно читала свою книгу. Я научилась ценить одиночество. Если бы только я видела преимущества одиночества, возможно, мои ранние годы в школе не были бы такими хаотичными.
Мое одиночество, каким бы трудным оно ни было, было разрушено в тот момент, когда Стефани села напротив меня. Она села с такой силой, что я вздрогнула на своем месте, удивленно подняв глаза. Ее глаза были широко раскрыты, и я могла только наблюдать, нахмурив брови, как она швырнула газету на стол, явно для того, чтобы я прочитала. Она казалась такой разгневанной, что я с любопытством взглянул на первую страницу. Мои глаза быстро пробежали первую статью, и мое сердце воспрянуло духом. Я улыбнулась, взглянув на Стефани и ожидая, что она разделит мое удовольствие. Она этого не сделала. Отразившись от меня, ее глаза впились в мои, как кинжалы, и я дрогнула.