Он отвел глаза, изучая стол, прежде чем снова посмотреть на меня. Он еще раз опустил глаза, прежде чем осторожно заговорить:
— Я… я писал своему брату о тебе.
Когда он неуверенно замолчал, я заполнила пробел за него:
— Ты писала ему, чтобы рассказать о своих чувствах ко мне, даже прежде, чем сказать мне.
Ньют, казалось, не мог смотреть на меня, когда тихо сказал:
— Прости, я…
— Ты мог бы избавить себя от неприятностей, Ньют, — мягко сказала я, с удовольствием наблюдая, как он вскинул голову, когда я назвала его по имени. Тем не менее я наблюдала, изо всех сил сдерживая улыбку. — Если бы ты только спросил меня сначала, ты бы никогда не захотел писать письмо, с самого начала.
Все это было в моих словах. Там, но не совсем там. Его серьезные глаза искали мои, но больше он ничего не делал. В конце концов он спросил:
— Ты… я имею в виду, ты?..
— Да, — подтвердила я, когда он, казалось, не смог закончить свое предложение. Не то чтобы ему это было нужно. Я поняла, о чем он говорил.
— Мерлин, я верю.
Его улыбка была ослепительной, когда он недоверчиво усмехнулся. Ему не нужно было больше ничего говорить. Во всяком случае, того, как его рука потянулась через стол, чтобы найти мою, соединив наши пальцы вместе, было достаточно. Он издал еще один недоверчивый смешок, его лицо покраснело. Но на этот раз он не отвел взгляда.
========== Эпилог ==========
7 ЛЕТ СПУСТЯ
Ньют, хотя он очень редко высказывал эту мысль словами, уважал своего брата. Он обожает своего старшего брата и чрезвычайно высокого мнения о нем. Мнение Тесея Скамандера имело большое влияние на его младшего брата, даже если он этого не знал. Вот почему я была в абсолютном ужасе от встречи с ним в первый раз. Каким-то образом, сама того не желая, на протяжении наших долгих отношений с Ньютом я ухитрялась обходиться без встречи с его старшим братом. Не то чтобы я тоже просила о встрече с ним.
Я не волновалась и не нервничала, встречаясь с родителями Ньюта, но одна мысль о встрече с его братом потрясла меня до глубины души. Это заставляло меня трепетать внутри, и каждый раз, когда я представляла встречу с печально известным Тесеем Скамандером, героем войны и гордостью департамента Авроров, я всегда представляла, что Ньют будет рядом со мной, чтобы поддержать меня и не дать упасть. Но, конечно, мне не повезло. Моя первая встреча с братом Ньюта, и его нигде не было видно. Вместо этого мне пришлось, спотыкаясь, пробираться через собрание в одиночку, когда взрослый мужчина вывалился из камина, явно ожидая найти своего брата, а вместо этого нашел меня.
Высокий мужчина, стоявший даже выше Ньюта, имел некоторое сходство в чертах лица, но внимательно рассматривал меня. Его глаза слегка сузились, как будто оценивая меня, и я не обиделась на это; я предположила, что это был побочный эффект работы аврором. Но все же я встала, чтобы поприветствовать его, надеясь, что он не заметил, как дрожат мои руки.
— Простите меня, пожалуйста, — сказал он наконец, подходя ко мне с протянутой рукой. — Мисс Лэндис, я полагаю. Мой брат часто говорит о тебе.
— Надеюсь, только хорошее, — сказала я с улыбкой, принимая протянутую руку и пожимая ее. Через его плечо я проверила время; Ньют скоро вернется, но я просто надеялась, что он скоро доберется сюда. — Приятно познакомиться с вами, мистер Скамандер.
— Тесей, пожалуйста, — сказал он, в конце концов отпуская мою руку. Глаза Тесея осмотрели переднюю комнату дома его брата, и мои глаза быстро последовали за ним, задаваясь вопросом, что он увидел. По словам Ньюта, он не унаследовал аккуратный характер своего брата; делал ли он мысленные пометки обо всех бумагах, разбросанных по большинству доступных поверхностей? Или он был… — Ньют перекрасил стены.
— О да, — успокоенная тем, что он не сосредоточился на беспорядке, которого на самом деле не было, я добавила: — Потребовалось некоторое убеждение, но он согласился избавиться от желтых стен.
— Я полагаю, что желтый цвет не очень нравится твоим слизеринским чувствам, — затем он одарил меня улыбкой, открытой и красивой в том смысле, который, казалось, был характерен исключительно для Скамандера.
— Это не так, — я понимала, что он все еще стоит и что я была плохой хозяйкой, несмотря на то, что не была его хозяйкой. Его хозяин, его брат, куда-то ушел, чтобы купить пирожных, потому что, по-видимому, его брат, несмотря на свою совершенно устрашающую внешность, был сладкоежкой. Жестом пригласив его сесть на диван, я изо всех сил старалась не ходить взад-вперед. Действительно, где был Ньют? Я не была уверена, как долго еще смогу заниматься этим, не беспокоясь о том, что каким-то образом его брат уже возненавидел меня. — Но я не совсем уверена, что имеет большое значение, что я думаю о его украшении, когда я здесь не живу.
— Конечно, это имеет значение, — сказал аврор, сбрасывая пальто. Он быстро сунул руку во внутренний карман своего пиджака, проверяя, нет ли там его палочки.
— Не могли бы вы… могу я предложить вам чаю, мистер Скамандер? — я молилась, чтобы он сказал «да», потому что тогда я могла бы хотя бы ненадолго исчезнуть, и, надеюсь, к тому времени Ньют вернется. Салазар, я никогда не собиралась позволять ему пережить это. В следующий раз, когда он скажет мне, что скоро вернется, я напомню ему о сегодняшнем дне.
— Пожалуйста, зовите меня Тесей, — настаивал мужчина постарше, — в конце концов, мы будем семьей.
Пораженная его словами, я в шоке посмотрела на него. Он так сильно удивил меня, что все мои нервы сдали, оставив меня в недоумении.
— Извините?
— Мы будем семьей, — сказал он, как будто это было само собой разумеющимся. Но, осознав, что на самом деле для меня это не имело значения, он поморщился и предположил: — У Ньюта еще не было возможности спросить тебя?
— Нет, — сказала я прямо. Мой разум изо всех сил пытался осознать, что Ньют хотел жениться на мне. Да, этот мужчина терпел меня годами, и я была уверена, что он любит меня, но осознание того, что он хочет жениться на мне, заставило мое сердце трепетать, как будто мы снова были на ранней стадии наших ухаживаний.
— Нет? — Тесей недоверчиво наблюдал за мной, как будто просто не мог понять. — Прошло много лет с тех пор, как вы начали встречаться, ты действительно не ожидала, что поступит предложение?
Ожидала ли я этого? Нет. Надеялась ли на это? Да.
Прежде чем я успела сказать хоть слово, камин наконец активировался, и Ньют вошел в комнату. Мои глаза на мгновение задержались на старейшем Скамандере, достаточно долго, чтобы увидеть, как он изобразил, как я поджимаю губы, и я просто кивнула, соглашаясь сохранить в секрете то, что он мне рассказал. Начнем с того, что я даже не знаю, что сказать Ньюту.
Наконец я перевел взгляд на моего… ну, на моего Тритона и наблюдала, как он понял, что его брат прибыл. Тесей быстро подошел к своему младшему брату, раскрыв руки, чтобы обнять его, и Ньют, хотя поначалу и колебался, ответил на его объятие одной рукой. Из-за его плеч Ньют поймал мой взгляд и пробормотал извиняющееся «прости». Он поднял свободную руку, показывая мне пакет с пирожными, которые он пошел купить, как бы желая заверить меня, что он ушел по законной причине, что он не опоздал нарочно.
Не имело значения, что он опоздал. Теперь он был здесь, и теперь все было хорошо.