– Угу, – не стал лукавить мой спаситель. Но так больше ничего и не стал говорить.
Ну и не буду больше спрашивать. В конце концов, меня вообще неведомая Сьяра спасать захотела, а не этот Рейм. Вот ее поблагодарю и продолжу путь. Мне от предстоит еще долгий и не самый легкий.
И теперь я сидела на полене и героически боролась с усталостью и коварно подбирающимся ко мне сном.
Это было сложное задание и тяжелая борьба. Во-первых, бежала я как только начало смеркаться. Лунная ночь, прохладная весенняя погода, азарт и страх не давали расслабиться ни на минуту. Мне казалось, что могу не спать целую вечность. И тут на тебе. Стоило согреться у костра, и вот уже веки налились тяжестью и начали слипаться, мышцы ныли. А в голову одна за одной пробирались грустные мысли и неуверенность в правильности моих действий.
И все же… как бы я ни уговаривала себя, что спать в компании совершенно незнакомого человека как минимум неприемлемо, ничего поделать не получалось.
Я старалась не разглядывать его. Переводила взгляд на горизонт, где уже виднелись стены первого крупного города.
Триор… Как-то я уже бывала в этих стенах. Будучи немного младше. С сестрами на ярмарке. Прекрасные были времена, мы были вместе, заботились друг о друге, я все время посвящала образованию, а главное, никто не пытался выдать меня замуж.
Жаль, что мне придется обойти его стороной. Сейчас там цветут вишни, витает невероятный сладкий аромат, а порывы ветра носят белоснежные лепестки по площади. Но там меня могут узнать, еще слишком близко к Ньеркелу. А этого никак нельзя допустить.
Мне все еще кажется, что слышен лай гончих, взявших след. Умом понимаю, что это попросту невозможно. И тетушка Эннет точно пустит их по ложному пути. Но все равно неспокойно на душе.
Так… Скорее всего, отец разошлет людей в Северный предел к Ребекке и в замок к Шарлотте. Порядочная леди так и поступила бы – просила бы защиты у более могущественных замужних сестер. Но… даже отец не догадывался, кто именно вырос у него под боком. Зато знает король. Полагаю, что этот брачный союз он не одобрил бы, но как альтернативу за свою помощь тоже чего-то попросил бы. Наш венценосный дядюшка слишком хитер и корыстен. И ему нужен придворный маг. Не просто ведьма, которая явится ко двору по первому же зову, не жена драконьего всадника, который сожжет полкоролевства если только заподозрит, что его супруге что-то угрожает. Ему нужна была сильная, в меру свободная и в то же время зависимая чародейка. И такая осталась одна – я.
Король уже обжегся на старших леди Ньер. И теперь действовал аккуратно. Наведывался в наши земли в сезон охоты или на праздники. Таскал за собой свиту, которую легче перестрелять, чем прокормить. Пытался вести разговоры со мной лично и одаривал дорогими подарками. Это позволило мне собрать некоторые средства для этого путешествия. И даже заказать охотничий мужской костюм для верховой езды, кинжал и некоторые вещи, без которых не обойтись в дороге.
Только ради этого я улыбалась, кивая на лесть высокородных придворных, считающих женщину чуть умнее курицы. В их глазах я была всего лишь отличным способом возвыситься. Раз даже один такой пытался меня скомпрометировать, чтобы после потащить к венцу. Но… Сложно принудить к чему-то хорошо обученного мага.
– Итак, Анна Лорсон из Сверна, – выдернул меня из раздумий и состояния легкой дремы Рейн, помешивая длинной ложкой наваристую похлебку. Попробовал, поморщился и добавил каких-то специй из маленького мешочка. Запах у варева мгновенно стал непривычный, но, к моему удивлению, аппетитный. – У нас непринято спрашивать кто и откуда, что оставил за спиной и за чем погнался. У нас вообще не принято задавать лишних вопросов. Это тебе на будущее. Не стоит нарушать это правило, если хочешь сохранить благодушную атмосферу.
– Правда? А как доверять человеку, который ничего о себе не говорит? – спросила я, обняв колени и ткнувшись в них подбородком.
– Это тоже личный выбор каждого. Доверие словами не получишь, его нужно заслужить, – пояснил мне новый друг. – Порой, на это уходят годы. А иногда достаточно одно схватки с разбойниками.
Мда… повод задуматься. Могу ли я доверять этому человеку? А тем, кто все еще не появились? И где они вообще? Может моего коня продают? Поймали и погнали на рынок. А я сижу тут слушаю размышления одного незнакомца.
– Мы направляемся на юг. В Транарх, – произнес Рейм и бросил на меня внимательный взгляд. – Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь. Если готова принять и следовать нашим простым правилам.