— О боже, лучше не спрашивай меня. — Я встала и отошла от нее.
Я распахнула занавеску и посмотрела вниз на Центральный парк. Был прекрасный день. Мне хотелось пройтись по городу вместе с Эми. Но я не могла остановить поток слов, даже если бы захотела, определенно не могла.
— В прошлый раз все было по-другому.
— Все всегда по-другому.
— Ладно, — раздраженно сказала Эми. — Самое худшее, что может случиться, то, что ты снова увидишь Пенна.
Я сердито посмотрела на нее.
— Даже не шути на этот счет. Это не смешно.
— Я знаю. Извини. — Она вздохнула. — Но Льюис не Пенн, и он пообещал сохранить твой секрет. Что плохого будет в том, чтобы выжать из него все до последней капли, для твоей музы, пока ты в городе? Это всего лишь несколько дней.
Я прикусила губу.
— Да, но тогда я буду его использовать.
— Нет, ты же писательница, Натали. Писателям нужны музы. Он был бы польщен. Кроме того, он просил тебя о встрече и готов проводить тебя на вечеринку. Мне кажется ему все равно, почему ты согласишься, главное, что согласишься с ним пойти.
Это была плохая идея. Но это было необходимо для моего писательского ремесла. Не для удовольствия. Я не собиралась встречаться с Льюисом, чтобы потом ненароком наткнуться на Пенна. Потому что я не хотела видеть глупое, красивое лицо Пенна. А Льюис все равно будет на вечеринке по случаю выхода книги. Мне все равно придется с ним там общаться. Ничего плохого не случится, если я приму его предложение, и он будет меня сопровождать.
— Хорошо.
— Лимузин, шампанское и икра, вот и мы! — Воскликнула Эми.
— Мы не знаем, предоставит ли он лимузин, шампанское и икру.
Эми рассмеялась и опять закружилась по комнате.
— Он — Уоррен, Натали. Он обязательно все предоставит!
Я не могла доставить Льюису такое удовольствие — позвонить. Не то чтобы я собиралась отойти от компьютера, раз начала писать. Я не отходила от него ни на шаг до самой последней минуты, пока мне не пришлось выйти за дверь, чтобы встретиться с Джиллиан за ужином в «Твиге». И я помчалась обратно к экрану компьютера, как только ужин закончился.
Эми знала, что лучше не жаловаться. Я сказала ей, что она с Энцо пойдет со мной, и она счастливая исчезла у него в квартире. А я потеряла счет времени. У меня начало сводить пальцы, перед глазами все плыло. Я знала, что на завтра назначено грандиозное событие, но не собиралась останавливаться, выпрыгивать из своего романа на ходу, если можно так выразиться.
Наконец, около трех часов ночи, я упала в постель и крепко заснула.
На следующий день я проснулась и в замешательстве уставилась на телефон. На моем телефоне было около пятисот сообщений.
И так сегодня был грандиозный день — релиз моей книги.
— О боже, — выдохнула я.
В моем лихорадочном сне о том, как я вчера писала, я смогла изгнать страх перед этим днем. И вот теперь моя книга вышла в свет. Люди станут ее покупать. Читать. Она будет стоять на полках.
Меня может от всего это стошнить.
Я была рада, что в полдень был назначен ланч с Кэролайн, иначе я бы просто нервно расхаживала по комнате весь день. Забыв о блаженстве, которое испытывала, когда писала вчера вечером. Сегодня я бы не смогла написать ни строчки, так нервничала.
Я пролистала сообщения. В основном были посты в моем аккаунте «Крю» в соцсетях для Оливии. Но также и сообщения от родственников и горстки друзей, которые знали, что я опубликовала книгу под псевдонимом. Псевдоним был придуман, чтобы я смогла защитить себя от команды и Верхнего Ист-Сайда, а не от людей, которых любила и которые заботились обо мне. Я заблокировала всю команду в соцсетях, у меня появилась новая страница Оливии, не думала, что у друзей Пенна и самого Пенна найдется способ узнать об этом.
Следующие полчаса я провела, отвечая на сообщения и читая пост за постом от людей, которые делились своими впечатлениями. Это было ошеломляюще. Затем я остановилась на текстовом сообщении, которое получила сегодня рано утром от Льюиса.
«С днем выхода, красавица! Я очень рад, что все наконец-то прочтут твою книгу».
Я с удивлением уставилась на его сообщение. Он переживал и думал обо мне. И возможно... действительно хотел извиниться за то, что тогда случилось. Вчера я думала, что он меня дурачит. Не надеялась, что он был по-настоящему искренен со мной. В конце концов, он был Льюисом Уорреном. Я не настолько была глупа, чтобы не подозревать какой-нибудь подвох.
Но, черт возьми, разговор с Эми был слишком реальным. Может меня покинула муза в прошлом году, потому что моя муза была каким-то совсем непостижимым образом связана с командой Пенна. С группой из пяти человек, принадлежащих Верхнему Ист-Сайду, причинившим мне год назад страдания. И не важно, что я не хотела, чтобы каждый из них имел хоть какое-то отношение к моей музе. Но почему-то случилось именно так. Так или иначе, Льюис был прав.
И, возможно, стоило бы повидаться с ним, если я продолжу писать.
Я вздохнула и написала ответ.
«Спасибо! Немного сюрреалистично. Я не могу поверить, что этот день наконец настал.»
«Мне нравятся видеть, как преуспевают люди, которые этого заслуживают.»
Затем, минутой позже…
«Немного удивлен, что ты ответила, но я рад, что ты ответила.»
«Я сама себе удивляюсь».
«Что заставило тебя передумать?»
«Не знаю. Мне казалось, что есть какой-то подвох.»
«Никакого подвоха. Только я. Я очень рад за тебя. Ты заслуживаешь такого успеха и даже большего.»
Я усмехнулась, прочитав его ответ на экране. Не в состоянии поверить, что делаю нечто подобное на самом деле. Что я действительно собираюсь принять его приглашение по поводу вечеринки, чтобы он меня сопровождал. Черт, я даже не могла поверить, что мы вообще по-дружески переписываемся.
Вот только... мы с Льюисом всегда ладили. У нас с ним никогда не было проблем с общением. Может и нормально пойти на вечеринку, когда никого из его команды там не будет.
«Я передумала. Заберешь меня на вечеринку сегодня вечером?»
«Мне бы этого очень хотелось. Тогда увидимся.»
Я бросила телефон на кровать и вытянула руки над головой. Не в состоянии поверить, что действительно только что предложила ему меня сопровождать. Я собиралась использовать Льюиса Уоррена в качестве своей писательской музы. Мне еще предстояло решить, будет ли это самое блестящее решение в моей жизни или обернется для меня очередной катастрофой.
Я направилась в душ и смыла с себя долгую писательскую ночь. После короткой передышки поспешила из своего гостиничного номера на встречу с Кэролайн. Мы встречались в «Норме», у меня закружилась голова от волнения, так как это был мой любимый ресторан, при этом испытывая тошноту, что приходила сюда с Пенном. Я буквально ощущала на себе его голубые глаза, когда выскользнула из бокового входа отеля «Паркер», миновала бар, обставленный красными бархатными креслами, и вошла в мраморный вестибюль.
Кэролайн встала с места, где сидела на маленькой деревянной скамейке.
— Натали, как я рада наконец-то с тобой познакомиться!
— О боже, Кэролайн!
Она притянула меня к себе, чтобы обнять, словно я была ее давней подругой, связь с которой она потеряла на долгие годы, хотя это была наша первая официальная встреча. Мы постоянно разговаривали с ней по телефону, писали письма и обменивались смс-ками в течение последних двух лет, но мы ни разу не встречались, ни в том году, когда я была здесь, теперь, наконец, встретились.
— Я уверена, что ты умираешь с голоду, — сказала она со своим сильным нью-йоркским акцентом. Мне он всегда нравился. Она взмахнула своими белокурыми волосами до плеч, перекинула через плечо пурпурный шарф и обняла меня за талию.
— Пойдем закажем тебе большой, сытный обед.
Женщина метрдотель усадила нас за обычный столик Кэролайн, и мы обе сбросили с себя пальто. Быстро просмотрев меню, я заказала сэндвич с лососем, а Кэролайн взяла два яйца, более легкий обед, и грейпфрут.
— Проклятая диета, — пробормотала Кэролайн и сделала большой глоток черного кофе. — Мой муж узнает, если я съем вафлю.
— Тебе обязательно нужно взять вафлю, — сказала я с улыбкой.
Она махнула рукой.
— В другой раз. А сейчас, как ты себя ощущаешь? Теперь ты стала опубликованным автором.
— Удивительно и страшно одновременно. Еще не верю до конца, — добавила я.
— Все это звучит совершенно нормально. Я так рада, что именно мне удалось передать твою книгу в нужные руки. Эту книгу точно стоит прочесть.
— Спасибо. — Я покраснела и сделала глоток кофе.
— Итак, расскажи мне о новой книге. Что ты пишешь?
— Ну, — сказала я, встретив ее стальной темный взгляд, — не совсем то, что я думала.
— Такое случается.
— И точно не... книга Оливии.
Кэролайн только приподняла бровь.
— Это литературный роман о семье и ее взаимоотношениях. Как формируются пути этих людей, кем они становятся. Это не совсем рекламный материал, как «Пари».
— Хорошо. Я тебя слушаю.
Я глубоко вздохнула и стала рассказывать ей всю историю. Все, что я придумала для нового романа, и как легко он у меня шел. Кэролайн все время кивала, но я не могла точно сказать нравится ей услышанное или нет.
— И я так одержима этой историей. Но не хочу публиковать ее под псевдонимом. Я хочу опубликовать ее под своим именем — Натали. Я чувствую, что Оливия отлично подходит для этой книги, которую написала, за ней стояла настоящая история, но я не хочу прятаться за Оливию вечно.
— Послушай, Натали, — сказала Кэролайн, ставя чашку на стол, — в «Уоррене» любят тебя. Ты для них звезда. Я уверена, что они опубликуют твою следующую книгу или следующую. Но ты должна решиться, кто ты есть — Оливия или Натали навсегда.