Вся тройка гостей незваных стойку на ведьму сделала! И четвертый дохлец-обманщик, как проснется, как ведьму их узрит, так сразу и получить возжелает, а кто ее защищать будет? Гувер и будет! Он сможет постоять за нее и не только может, но и хочет помочь ей так же, как и она помогает всем без разбора, дуреха наивная…
Естественно, Гуверу давно доложили о ее подарках работникам, которых он к ней послал. А за что она им амулетики-то выдала? За то, что они ей мешки доперли? Им два мешка, как хворостинку сломить! Другую же работу она им не поручила, получается, что сердечная ведьма попалась, а такую беречь надо!
Касс догнала Гувера и выразительно сопела ему в спину, но и не улетела со скоростью ветра, а значит первый кирпичик заложен и укреплен.
– Вот, моя крепость! – довольно пробасил старейшина, показывая на свой дом рукой.
Не крепость никакая, это понятно! Но дом прочный, каменный! Забора и вовсе не было! Дверь крепкая, надежная! И два толстенных ветвистых клена растут у входа! Не крепость, но дом, любимый и славный.
Ведьма улыбнулась:
– Ну… до крепости далековато, защиту бы тебе поставить, тогда и круче крепости императора Веяра станет!
– Заходи уж, ведьма!
Касс и вошла с опаской, как кошка уличная озиралась, осматривалась, да только поглядеть особо и не на что было. Прихожая, где она вытерла, как уж вышло, голые и грязные ноги, была почти пустая – ковер, да небольшое зеркало, у него ведьма метелку свою и оставила. Плащ Гувер у Касс отобрал и сам на палки раскидистые повесил, что вешалкой служили хорошо и давно, и на кухоньку провел. Касс принюхалась – пахло удивительно. Ароматная похлебка бурлила в котелке на очаге, а на дубовом столе красовались аппетитные пирожки.
М-м-м, пирожков Касс не ела еще с тех времен, когда маленькой была, поэтому так часто о них вспоминала…
У ведьм ведьмы рождались! Первая на свет появлялась исключительно ведьма, а дальше, кого судьба пошлет. И детство у Касс… ведьминское было. Ее бабушка воспитывала, бабушка Лана. Мать у Касс ведьмой первоклассной была, может и есть до сих пор, но Касс о ней ничего не знала. Мать ворожила так, что ей и маги в подметки не годились, оттуда и у Касс умения были отменные. Как только ведьма, что матерью звалась, сочла, что обучила всему, так и исчезла.
Касс же осталась с бабушкой Ланой, та ведьмой не была… Не являлась она ей бабушкой по крови! Какой уж уговор стоял между матерью и Ланой, Касс не знала, но роднее существа в это мире не было до тех пор, пока Ланочка жива была, и не покинула она ведьму. Сдалось старческое сердце, и никакие настойки ведьмовские с судьбой поспорить не смогли. Осталась Касс одна в полной пустоте и ненужности, а, набравшись сил, отправилась в Моранию набираться ведьмовского опыта и искать свое место, начав свой поиск именно со столицы человеческих земель. А пирожки бабушка пекла вкуснющие, что до сих пор вспоминались и желались.
Касс у бабушки Ланы вести быт научилась, поэтому и с тестом возиться умела, и любовь к земле Лана привила. Она всегда говорила: «В земле все начинается, там и заканчивается! Землю родную уважать надо и работать с ней терпеливо и бережно!» Касс и работала, и ценила все, что земля ей дать могла, вспоминая, как тепло ей было когда-то. Только забыла все душевные наветы, когда сердце взбалмошное влюбиться учудило…
– Как аппетитно пахнет, Гувер! – еле проговорила растроганная воспоминаниями ведьма.
Гувер заминку заметил, но ничего не произнес. Усадил растерянную девчонку за стол, подал ей плошку похлебки, в одну руку сунул ей ложку, в другую пирожок. Касс вдохнула дразнящий аромат горячей пищи и не сдержала восторженный стон.
«Совсем одичала ведьма-то, где же блуждала до этого?» – подумал старейшина, наблюдая за повадками беглянки.
Чуть ли не вылизав всю тарелку, Касс сыто откинулась на твердую спинку стула.
– Гувер, вкусно до безумия… Неужто сам готовил?
– Похлебку сам, пирожки соседка.
– Прими мою благодарность душевную, и соседке ее передай! Давно я горячего не ела и не чувствовала себя при этом такой счастливой…
Гувер глянул на нее и сказал, словно невзначай:
– Залетай, подкармливать буду, коли для счастья плошка похлебки сгодиться.
Касс засмеялась, так радостно, что Гувер даже залюбовался! Ведьмочка, совсем маленькая еще!
– Спасибо, старейшина, за такой теплый прием, вот уж чего не ожидала на самом краю человеческих земель, – ведьма преданно приблизилась к Гуверу. – Зови, я всегда приду!
Неожиданно ведьма глубоко склонилась перед старейшиной, чем лишила его возможности говорить, настолько он удивился, и быстренько выбежала из его дома. Гувер и не пытался ее останавливать, удержишь такую, только по лбу схлопочешь.