И теперь-то Касс понимала, отчего же ее сердце продолжало сжиматься и встревоженно колотиться где-то далеко, особенно в присутствии этого пугающего до дрожи оборотня. Ведьмино сердечко, принадлежавшее Эсхайрасу, снова забилось быстрее, потому что обращенный на нее взгляд Рида был полон нежности и страха за нее, за простую (ну, теперь не очень-то и простую) ведьму…
– А волком ты не такой уж и страшный, – продолжая улыбаться, еле проговорила Касс. Действительно, в обличии волка Рид ее пугал гораздо меньше. Ведьма даже осмелела и провела легким касанием по краю мягкого пушистого уха.
Касс откинулась снова на спину и заложила руки под голову. Ей хотелось немного насладиться тем счастьем, что свалилось на нее так неожиданно. Дом! Да... бабушка Лана была бы довольна, что именно ее уважение к земле и уроки привели Касс туда, где она была нужна. Удивительно…
Ведьма повернула голову, уловив быстрое движение. И рядом с ней был уже не громадина-волк, а Рид повторяющий ее собственную расслабленную позу.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он сдавленным голосом.
– Хорошо… Я чувствую себя хорошо… – а после непродолжительной паузы ведьма неуверенно произнесла, – Я должна тебя поблагодарить! Ты принес меня сюда, и теперь я обрела свой дом.
«Дом…» – подумал Рид, – «Малышка предпочла обозвать это все не ответственностью, не бременем, а домом! Да уж, Эсхайрас сделал самый лучший выбор, ибо никто из эльфийских хранителей не стал бы относится к чужеземному лесу, как к родному дому. Касс станет лучшей хранительницей этого леса!»
Но у Рида остался темный уголок, что не осветила ему мать-Луна. Ему же хотелось его прояснить до того, как настанет ночь, поэтому он сказал:
– А… в благодарность ты ответишь мне честно на мой вопрос!
Касс не ожидала, что ей придется как-то оплачивать его участие в своей судьбе, но решила, что утолить любопытство она может, и не только в благодарность, а, потому что ей хотелось быть честной с Ридом, тем более ведьме было приятно, что он интересуется чем-то, что связано с ней.
Касс тяжело вздохнула, кажется, одна маленькая птичка снова лезла в тесную клетку и никак не могла остановиться, как бы не старалась…
– Задавай свой вопрос… – предложила ведьма и снова повернулась на бок, чтобы видеть красивый профиль Рида. Бледная от природы кожа, яркие глаза, хищные черты лица… Да, волком он гораздо милее, но почему-то ее взгляд так и скользил по его бровям, носу, губам. Ведьма украдкой улыбнулась, какая же она глупая…
Для того чтобы видеть ее зеленые глаза, Рид повернулся к Касс лицом и только тогда задал ей свой вопрос:
– По какой же причине ты взяла и добровольно отдала свое сердце лесу? Я же не ошибся, ты вырезала еще живое сердце по собственной воле?
Рид не стал юлить, а прямо спросил, что его интересовало. Ему не давал покоя вопрос: зачем же Касс провела такой сложный обряд, такой опасный обряд! Ведь ведьма сильно рисковала, малейшая ошибка – и она стала бы мертвой ведьмой. Что же должно было толкнуть эту жизнелюбивую ведьму на подобное?
Касс больше не могла выдерживать пристальный взгляд оборотня, ей пришлось отвернуться. Ведьмино счастье длилось недолго, но раз уж решила быть честной, так будет следовать своему слову и… сердцу. Да, и зачем было скрывать? Ее любовь к Грегори была чистой, нет поводов для стыда или сожалений, однако, она почему-то была уверенна, что своим признанием сделает больно этому странному и волнующему ее оборотню.
Ведьма подняла руку и повернула кольцо наружу, которое до сих пор почему-то не сняла. Как перевернула его тогда перед тем, как впервые встретиться с Гувером, так и забыла про это украшение. Слишком много событий случилось с того момента, как она оказалась в приграничной деревеньке человеческих земель, и так много всего изменилось… и, в первую очередь, она сама.
Свет, который почти не проникал сквозь густые кроны древнего леса, все равно играл на гранях блестящего драгоценного камня. Кольцо подарил ей Грегори… Интересно, какое колечко он преподнес Сиане – той, на которой он и в самом деле женится?
Рид затаил дыхание, наблюдая за сверканием граней блюарина. С таким камушком явно связана любовная история. И она Риду точно не понравится…
Касс не стала ограничивать себя рассказом лишь о Грегори. Ведьма поведала Риду абсолютно всю ее историю жизни, не такая уж она, ее жизнь, и насыщенная. История не затянется на долго. Всего-то учеба у ведьмы, что дала ей ту самую жизнь, ощущение счастья рядом с бабушкой Ланой, ее забота и настоящее участие, тяжелая утрата, поиск себя и заказов в Морании, случайная влюбленность и, как изюм в булочке, – предательство и побег.