– Нарасхват!
Касс рассердилась. Ее личная жизнь не повод для насмешек какого-то блондинистого не доросшего оборотня-ловеласа.
– Прокляну! – на полном серьезе произнесла ведьма. Может быть и не прокляла бы, но набег блох устроила бы точно!
Старейшина же в очередной раз убедился в своих предположениях о своих гостях и о их притязаниях в сторону ведьмы, но строго оборвал все самцовые игрища.
– Достаточно!
Голос Гувера был слишком тяжел, а повод для сбора серьезным, чтобы продолжать перепалку. Она больше носила шутливо-издевательский тон, но была совершенна несвоевременна.
– Действительно… – почти шепотом произнес Рид, но холодок от произношения единственного слова пробежался у всех. Не даром именно этот оборотень пугал ведьму больше всех остальных… Даже тихое «Действительно!» повлияло на каждого из собравшихся, настолько оно было весомым.
– Каюсь! – подняв руки вверх, сказал Крис, на самом деле сожалея. Его шутка была неудачной, он это признавал.
– Давайте, все к столу! – примирительно предложила Касс и юркнула на место во главе, она специально заняла место Гувера, хозяина этого дома, чтобы не сидеть ни с одним оборотнем рядом. Старейшина ее маневр уловил и не был задет таким поведением, а наоборот радовался, что ведьмочка не сдавалась так просто. Ее хитрый ход понял не только Гувер, но и все оборотни, однако никто и бровью не повел, умелая охота горячила кровь не хуже вина.
– Утолим голод и только после этого приступим к разговору! – сказал Гувер и положил печенные овощные клубни своему соседу, Дрейну. Естественно оборотни, как уже подозревал старейшина, не могли наестся «жалкой травой», но для них Гувер нарезал солонину из кабана, которого лично подстрелил этой зимой и не в чужеземном лесу, саморучно засолил и теперь предлагал отведать своим гостям. Но самое аппетитное, по его мнению, он разил по чаркам. Это местная наливка, которой хвалились в Рвейке. Ее рецепт строго хранился и не раскрывался приезжим и даже дальним родственникам.
– М-м-м! Вишневая! – принюхиваясь над хмельным, произнес Бевоз и облизнулся.
Гувер ухмыльнулся. Вишневые сады, что были дальше по склону холма он особенно любил, между стволами этих деревьев плутало столько душевных воспоминаний…
– Не забудьте про пирог! – надуто произнесла ведьма. Пирог был важнее, чем всякого рода наливки! Которую ей почему-то, никто не налил…
– Куда уж без пирога! – проворчал Рид, помня обо всех наставлениях Касс.
– Уже наслышаны о вашем творении! – обольстительно улыбаясь, произнес Крис. Он не соблазнял ведьму, соблазн был у него в крови! Кот, и этим все сказано!
– Не дури, Крис, а то получишь! – пихнув в плечо, произнес Бевоз с дружелюбной улыбкой, хитро поглядывая на Дрейна и Рида. Те продолжали наслаждаться предложенными вкусами, как будто бы не замечая плутоватое поведение рыси.
Видно, что ехидство было нормальным среди давних друзей, ведьма наблюдала за этим оборотничьим переполохом с удовольствием, стуча приборами по своей тарелке. Она была счастлива, по-семейному! Окружающие, наверное, сочли, что она стеснялась, но Касс не хотела нарушать эту теплую обстановку своим голосом. Ей больше нравилось за ними смотреть и слушать все их разговоры.
Гувер по-отечески заботился обо всех гостях, выделяя Касс, как единственную дочь. И это было не просто приятно, а невероятно приятно, и все тепло, которым одаривал ее старейшина, она передавала Эсхайрасу. Лес капельку ревновал, но только лишь для видимости. Древняя сущность была так же приятно удивлена такой светлой энергии, поступающей вместе с душевным теплом, как и сама Касс до прибытия в Рвейку. С такими людьми он имел дело впервые.
Под шутки и подколки оборотней прошел ужин, но никто бдительности не терял, и ведьма первая, кто разрушил эту обстановку. Она больше всех этого боялась, и именно ей пришлось это сделать. Время пришло, оно уже поджимало, а им еще надо было столько всего обсудить… Касс тихонько положила два оставшихся амулета для Криса и Бевоза, они с благодарностью приняли ведьмино подношение, но это и был конец доброй беседе! Все отложили приборы, столовая погрузилась в тишину… Кто же первый станет раскрывать свои секреты? И станет ли?
Рид скрестил руки на груди, право командира не его право. И слово вести не ему, это не было талантом Рида. Его намек и так был ясен. Слово взял Дрейн.
– Что же, пришло время объясниться, уважаемый старейшина… – и по кивку его головы все четверо сняли с шеи какой-то медальон на толстой цепочке.
И теперь все четверо оборотней предстали перед Гувером и Касс в своем истинном обличии, без морока. Ведьму чуть ли не снесло той силой, что скрывали их амулеты, конечно, они и внешне несколько изменились – хищный вертикальный зрачок, он свойственен всем перевертышам, как, например, острые уши у тех же эльфов, но больше всего Касс впечатлила та звериная мощь, которую так умело скрывали медальоны… Даже без дара ведьмы вокруг всех четверых ощущалась бешеная сила и смертоносная ярость, которую совсем не хотелось бередить. Как хорошо было бы, если у нее получится изучить медальоны! Касс была бы совсем не против научится делать подобные…