– Здесь? В Рвейке? Прибыл с обозом? – изумилась Касс, теперь и она рассматривала проходящих мимо людей, виданных ею прежде или же нет, с возрастающим подозрением.
– Как же все не вовремя! – проворчал Рид, понимая, что остался один. Дрейн еще не возвратился, Крис охотился, а Бевоз ушел отдыхать. Рид и сам был не в лучшей форме, уставшим и измотанным, что уж отрицать очевидное, он бы и сам понежился в постели, но его бодрило присутствие ведьмы, а теперь и внезапно нависшая угроза и над ее белой головой тоже.
– Все всегда вовремя! – убежденно произнесла Касс, а, разглядев Гувера, схватила Рида за руку и повела прямиком к старосте деревни.
– Гувер! – крикнула ведьма ему издали, не обращая внимания на пышнотелую собеседницу, стоявшую рядом с мужчиной преклонных лет. – На пару слов!
Гувер правильно расценил сосредоточенные лица этих двоих, кивнул и спокойно произнес:
– Спасибо Алисия, я все понял! Извини, долг!
Расслышав имя, ведьма вспомнила, что Алисией звали доярку – «ту еще ведьму»! Касс внимательно осмотрела женщину и пришла к выводу, что дара в ней нет, но, судя по беспощадному выражению лица, она самая настоящая ведьма!
Троице пришлось еще отойти в укромное место, где они могли бы более-менее удобно – учитывая всю людскую наполненность – переговорить без лишних ушей и без повышения голоса.
– Рассказывай, – резво пихнула в бок волка ведьма, зная, что он даже и не почувствует.
Рид и рассказал: подробно описал кольцо печать и все причины своей озабоченности.
Гувер все это время внимательно слушал и кивал, понимая, что он такого еще не встречал и, если Отче-Солнце дозволит, то и не повстречает.
– Что делать, если мы его обнаружим? Открыто конфликтовать нельзя, здесь нет бойцов, а он управляет механическими волками, как дети игрушками! – озадаченно произнес Гувер.
– Да, согласен! – потирая подбородок, признался Рид, – Прямое столкновение принесет лишние жертвы…
– Почему бы просто не избавиться от него? – поспешила спросить Касс, вообще-то она была не из тех ведьм, что могли просто так кого-то избавить от жизни…
Рид вызывающе ухмыльнулся: он тоже считал, что это было самое легкое решение всех их проблем, но не мог позволить себе такого. Во-первых, он был обязан выяснить для всего мира, а не только для Матери-Луны, откуда явилась неучтенная высшими сущностями сила. Во-вторых, сам Рид не был уверен, что в этом не был замешан император Веяр! При условии, что это была личная инициатива – подставлять оборотней – какого-то слишком деятельного одаренного, то избавиться от него было бы просто и без осложнений, но, если заказ был с участием императорской длани, то это прямой путь к войне, а этого как раз не хотелось ни самому Риду, ни матери-Луне, ни Вожаку…
– Мне нравится твоя кровожадность, ведьмочка, но не все так просто…
– Может чужеземный лес его… того…? – с ажиотажем в глазах спросила Касс, – А что? Бывает же, пропадают люди в лесах…
И Гувер, и Рид покачали головами. Гувер ответил за Рида:
– Патрули из Чужеземья выводят потерявшихся, а браконьеров сдают властям… Придется действовать по закону!
– По вашему закону… – добавил Рид.
– Суд? – спросила Касс.
– Суд! – подтвердил Гувер, – Без привлечения доказательств вины и суда не случится…
– Тогда, нам требуется поскорее добиться признания и сделать это побыстрее, ведь злоумышленник явно засобирался пересечь чужеземный лес и войти на земли оборотней, а что он станет творить там, одному Отче-Солнцу известно… – предложила Касс.
«Ни отче-Солнцу, ни Матери-Луне как раз ничего и неизвестно» – подумал Рид, но оставил этот факт при себе. Он принялся прикидывать сценарий, который мог бы вывести на белую воду убийцу...
– Ладно! – как будто бы сдаваясь, произнесла ведьма. Касс была просто не в состоянии придумать что-то дельное. Ни одна путевая идея о том, как добиться признания или чего-то подобного, не приходила ведьме в голову. – Пока вы будете придумывать, как будет вести себя сторона обвинения, я предлагаю найти, с чем он сюда пожаловал!
– Найти механизмы? – заинтересованно спросил Рид, жалея, что не он додумался до этого! Это все усталость ума!
Ведьма кивнула, этот подлец не мог решиться пройти границу без своего механического войска или по крайней мере без сторонников своей убийственной деятельности. Что-то, да должно было быть…
– Как вы думаете? – задумчиво спрашивала Касс, – Обозники с ним заодно?
– Не думаю! – довольно уверенно ответил, Гувер.
На этот счет все трое считали одинаково – кочевники были отличными торговцами, странниками и путешественниками, но уж никак не войнами… Никто из троицы не видел смысла вставать на путь обострения отношений ждущих облагодетельствованного-Меркурием обозников, иначе бы они не стали ждать так долго, а сразу приступили к действиям…