– Столько, сколько себя помню… Дед Исрон взял меня к себе, когда обнаружил меня, подкидыша.
Элефтерию воспитывали в обозе, и оборотническую сторону ее натуры она знала довольно поверхностно, но покидать свободную жизнь с обозом и деда Исрона Элефтерия совсем не хотела, поэтому никогда и не думала о том, чтобы появиться никому не нужной в чужеземье на стороне оборотней.
– Подкидыша… – эхом повторила Касс, недовольно скривив носик. Ведьме не понравилось слово, которое использовала Элефтерия. – Дед Исрон, стало быть и есть Фурман, добросердечный Фурман, часто он отказывает во вступлении в обоз?
– Нет, не часто. Совсем недавно он принял ищейку в обоз. Хотя эти дальше людских земель предпочитают и не высовываться!
Это был не совсем правильный вывод, на взгляд Касс. Ведьма считала, что ищейки были крепко связаны с императором Веяром и тесным служением ему, и Касс подозревала – помимо многочисленных льгот в городах, деревнях людей, еще больше у ищеек было ограничений и долга! Но, заинтересовало Касс не это, а само наличие ищейки в обозе. Да-да, стать обозником может каждый, но от ищеек такого не ожидаешь вовсе!
– И давно вы можете похвастаться в своем обозе ищейкой? – спросила Касс и провела легким касанием по струнам мандолины. Раздалась гармоничная трель, под гневливый взгляд Элефтерии, ведьма зря коснулась чудесного инструмента. Что ж впредь, будет держать руки при себе!
– Нет, не прошло и месяца. Что ты задумала? – в один прыжок Элефтерия оказалась подле Касс, наплевать на инстинкты, что подсказывали не трогать это немощное чучело. Однако, обоз был для нее семьей, домом, а за деда Исрона она готова была и умереть, и убить!
– Тише, глупая кошка, – прошипела Касс, а у самой ведьмы все тряслось внутри от страха. Касс была уверена, что успеет воспользоваться люсциновым порошком, который она приберегла для Иллеи, но и для Элефтерии этот порошок сойдет! – Я ничего не задумала! Успокойся и будь любезна, проводи меня до шатра, где остановился он!
– Не дождешься!
– А так? – Касс обернулась к Элефтерии блеснула колдовским взором, но показала не только дар, точнее на дне ее зеленых глаз показался не только ее ведьмовской дар, но и заворочался Эсхайрас, и он был недоволен! Еще бы, он уже невзлюбил всех оборотней, ведь сердце его хранительницы стало принадлежать не только одному чужеземному лесу, но и черному волку…
Элефтерия сделала пару шагов назад. Рысь внутри нее прижала уши и поджала хвост. Оборотница и так не могла похвастать храбростью, но сейчас она испугалась эту ведьму больше всего на свете!
– Ведьма… – выплюнула Элефтерия.
– Она самая, кошечка, она самая! Не гневи ведьму, проводи до ищейки! Обещаю, что твоему названному отцу я вредить не собираюсь! Я, вообще-то, никому вредить не собираюсь! Это моя деревня, и здесь живут мои люди!
Элефетрия сглотнула, но прежде, чем отвести искренне призналась:
– Ненавижу ведьм!
– Бывает! – пожимая плечами, ответила Касс. К этому она привыкла, и это-то как раз ее не обижает и даже не удивляет ведьму.
Элефтерия больше не смотрела на Касс, но отвела к лавке, где по ее же словам должен быть тот, кто совсем недавно вступил в ряды обоза. И этот, кто-то еще и был ищейкой…
Касс была уверена, что он именно тот, кого они ищут… И ведьме бы подстраховаться, но ее мысли больше занимала Элефтерия со своим вздорным нравом и ее отношением к любви. Ведьме даже стало жалко Криса, ведь он намучается с такой девицей, а если у них не сложится, так он вообще пропадет!
– Это здесь! – махнула рукой Элефтерия и, круто развернувшись, собралась уйти, но ведьма поспешила ее остановить.
Трогать вспыльчивую оборотницу ведьма не рискнула, но окрикнула ее:
– Постой!
– Я сделала, что ты сказала, еще что-то захотела, наглая?
– И глупая же ты кошка! Такая красивая, но глу-у-упая!
Элефтерия сложила руки на груди и с вызовом спросила:
– А ты, стало быть, умная? Остановила, чтобы вылить на меня ушат оскорблений?!
– Ты так резка в своих суждениях! Понимаю, это твоя натура! Но все же я настаиваю, чтобы ты меня выслушала!
– Да что ты!
Касс кивнула и продолжила, игнорируя вызов в голосе Элефтерии:
– Этой ночью ты почувствовала то, что не чувствовала раньше…
Элефтерия подорвалась было отвесить ведьме по щеке, но не стала этого делать, сама не поняла почему… После внезапного замаха, оборотница медленно опустила руку и продолжила слушать тихий голос ведьмы: