Дождь отступил, когда последняя искорка уже успокоившегося огня потухла. Неистовая стихия уступила…
И в тишине пепелища ведьма осталась только с оборотнем. Медленно, ссутулившись, из-за дымного тумана вышел Эсхайрас. Только ярко бьющееся сердце в груди говорило о том, что жизнь все еще в нем сохранилась. Он рухнул прямо перед ведьмой в полном изнеможении...
– Ничего-ничего… все восстановиться! – уверенно прошептала она и через чистое прикосновение передала Эсхайрасу немного своих жизненных сил без всякого чувства сожаления. От нее не убудет. Эсхайрас подарил ей новую жизнь, а она поможет ему вернуться к своему былому могуществу. Конечно, ее сил хватит лишь только для того, чтобы он не ушел за грань, правда, Касс была не уверенна, что сущности такого порядка уходят именно так…
Оборотень положил ведьме тяжелую руку на плечо. Он хотел лишний раз убедится, что Касс не передаст слишком много, иначе последствия будут необратимые уже для нее. Но ведьма не собиралась передавать больше необходимого – столько, сколько было нужно Эсхайрасу для начала восстановления! Это соразмерная цена за ее жизнь и спасение! В следующий раз она поступит точно так же, лишь бы этого следующего раза не было…
Волк сотканный из самого чужеземного леса с благодарностью взглянул на ведьму и рассыпался у ее черных покрытых ровным слоем сажи ног. Ведьмино сердце осталось лежать на груде ветвей, но недолго. Прямо на глазах Касса и Рида корни из самой чащи, из самых глубин сути Эсхайраса опутали ее сердце и утянули под землю, в сосредоточие древней сущности... Да, без связи Эсхайраса ведьма уже не сможет жить, сердце больше не принадлежало ей, и место для ведьминого сердца только там, на самом дне чужеземного леса! Оглядываясь назад, Касс не сожалела ни об одном из своих поступков… Могла ли она предотвратить пожар или появления облагодетельствованного сыном-Урана? Нет, не могла, поэтому ее совесть, по мнению ведьмы, осталось чистой и не будет ее мучить темными-темными ночами!
Хрупкие плечи ведьмы опустились. У Касс снова посыпались неукротимые слезы. Ей было так жалко, столько смертей, совершенно не заслуженных…
Внезапно ее окутал жар, это Рид обнял ее и прижал к груди. Он не выдержал, когда увидел, как угнетенно сгорбилась ведьма после всего случившегося. Касс закрыла лицо руками, и после первого же всхлипа горько расплакалась. Ее плечи сотрясались от безудержных рыданий и горького сожаления. Рид успокаивающе гладил ведьмочку по голове и спине, дожидаясь пока она не выплачет всю свою боль…
– Сколько тебе пришлось вытерпеть! Сколько тебе пришлось вынести! Бедная моя, маленькая! Прости меня, это все из-за меня… – повторял и повторял Рид.
Он действительно считал, что доля его вины присутствовала! Если бы он оборвал эту странную нить с самого начала, то узор судьбы бы сплелся иным. Ему следовало прекратить настойчивое внимание Иллеи с самых первых минут… Рид пожалел, что не сделал этого вовремя!
– Но мы все исправим, – продолжал тихо говорить Рид, – здесь снова вырастит лес! Твой лес! Живой лес! Дивный лес!
Притихнув, ведьма шмыгнула распухшим носом и оторвалась от мощной груди Рида, взглянув в его лицо. Невозмутим, уверен и тверд в своих решениях! Весь перемазанный, уставший, но все еще с сияющими ржавыми глазами. Он возвышался над ней горой – ее стена. С таким защитником ей все по плечу… Касс улыбнулась, провела перепачканной ручкой по такой же грязной щеке.
– Обещаешь? – спросила она. Да, она верила ему, у них получится высадить все заново. Эсхайрасу удастся все возродить, станет даже лучше прежнего! Да, так и будет! С таким, как Рид, рядом, у них все-все получится! Он стал ее сердцем!
– Обещаю… – шепотом прозвучало его слово.
Рид со всей нежностью обхватил лицо ведьмы своими огромными ладонями и прикоснулся к потрескавшимся губам Касс своими. Это был не просто поцелуй… Это было обещания! Это было данное слово! Это была печать! Ни одна беда не сможет больше разлучить эти сердца, которые связала сама Матерь-Луна, ни одна!
Эпилог.
Иллею быстро заключили под стражу, и под конвоем она была доставлена к Королю Эбриуру, как дальше Король распорядился ее судьбой не знает никто. Но, как он был зол было невозможно описать словами! Мало того, что теперь следует серьезнее отнестись к ментальным проблемам и организовать соответствующую курирующую группу для того, чтобы дозорные вовремя проходили этот контроль и не только они, так еще по вине эльфов половина чужеземного леса сгорела! И теперь им придется нести это бремя позора и стыда, пытаясь наладить отношения с Эсхайрасом и с другими древними сущностями! Возможно Эсхайрас больше не допустит ни одного эльфа по сень своих деревьев! Это была грандиозная потеря природного ресурса, уважения и глобальных промах всего народа…