— Стоп машина. Борт тридцать семь альфа, пятый квандрант. Мы ждем!
— Мы не дотянем!
— Вы должны, — отрезала она в микрофон и закусила губу.
Ну же, совсем чуть-чуть! Троттеру нужно только пересечь границу, за которой начинается земная юрисдикция — и все будет: и полномочия, и поддержка, и залпы.
Совсем рядом с шлюпкой вспыхнула очередная электромагнитная ракета. Слишком близко.
— Гарсия! У нас пробой! Первого маневрового нет! Гарсия, прошу тебя!
Пять минут…
Она еще успевала вмешаться! Двигатель на полную, дать залп — и они окажутся между арданийцами и их добычей. Да, точно успеет. Но что это? Наверное, дисплеи неправильно настроены: глаза жгло, и зрение то и дело туманилось.
Две минуты.
Она зажмурилась, стараясь справиться с резью, а в ушах все также умолял родной голос.
Одна…
Война давно закончилась, но такое чувство, что нет.
Ноль.
В борт шлюпки вонзился тонкий гарпун, он слегка заискрил — теперь Троттеру не вырваться, арданийцы всегда держали крепко. Они наверняка уже обесточили корабль и понемногу подтягивали его к себе. Им не нужно было торопиться: полицейский катер, связанный присягой и мирными договорами, нападать не станет, а добыча никуда не денется.
Капитан Кортез вдруг вспомнила, какая шумиха поднялась месяца три назад. «Прорыв, — на разные голоса кричали телеканалы, — за плазменными технологиями будущее! Плазменные источники энергии, плазменные двигатели и пушки!..» А теперь она наблюдала, как мировое светило науки, главный специалист по плазме, медленно оказывается в руках врага.
И война начнется заново. «Если враг сможет ударить — он ударит», — говорили инструктора в учебке. В этом не приходилось сомневаться. Сегодня, завтра, или через десять лет, но война начнется.
Кортез сморгнула все-таки навернувшиеся слезы.
Пусть начинается. Но — не сегодня.
Она вручную скорректировала прицел.
— Огонь! — прокушенная губа слушалась плохо, а в голосе звучал металл.
— Огонь! — продублировал команду смертельно бледный первый помощник.
— Огонь! — беззвучно выдохнули операторы, дрожащими пальцами нажимая кнопки.
Весь катер, казалось, напрягся, освещение будто бы моргнуло, и поблескивающее веретено торпеды выскочило из-за борта. Как в замедленной съемке огненная вспышка поглотила шлюпку, а вместе с ней и двух людей.
— Бессердечная… — едва слышно прошелестело в наполнившемся помехами эфире.
Гарсия Фредрика Кортез рухнула в кресло и стерла с подбородка струйку крови. Женщина-капитан должна быть из стали.
г. Пермь, Россия.
октябрь 2015 г.