Я взглянула на Дарси, которая шла рядом со мной, и подумала о том, как она победила в поединке с королевой Авалон, сумев зайти ей за спину и вонзить меч прямо в спину. Мы и до приезда сюда были силой, с которой приходилось считаться, но теперь? Теперь я чувствую, что мы можем сразиться со всем миром и победить, если захотим.
Королева Авалон провела нас в свой тронный зал, и я почувствовала, как сила этого места окутывает меня, словно теплые объятия, как пылают огнем бра и заряжают нашу магию, как в любой части дворца. Я даже не помнила, каково это, когда магия на исходе.
— Есть последнее испытание, которое вы должны пройти, чтобы доказать, что вы полностью подчинили себе своих Фениксов, — сказала она, усаживаясь на свой трон, и оценивающим взглядом окинула нас обеих. — Одна из вас должна потребовать корону.
Она взмахнула рукой, и раздался скрежет камня: один из камней у ее ног опустился на несколько дюймов, а затем сдвинулся в сторону, позволяя подиуму, объятому пламенем, подняться из скрытого пространства, а на нем лежала сверкающая платиновая корона, украшенная кроваво-красными и темно-синими камнями, зеркальное отражение той, которую она носила.
— Корона Солярии все еще хранится во Дворце Душ, — ответила я, на мгновение взглянув на прекрасную корону, а затем снова подняла глаза, встречаясь с ней взглядом. — Эта не сделает ни одну из нас королевой.
— Нет, — со вздохом согласилась королева Авалон. — Когда-то здесь находилась резиденция власти, но после гибели нашего рода мои потомки появились в других Орденах, и они покинули дом нашего рода, опасаясь, что это место хранит проклятие, ставшее причиной гибели Фениксов. Они построили новый дворец на севере, где жили ваши родители, и продолжали править оттуда, создав новую корону, новый трон и новый мир вслед за нашим. Но то, что забыто, теряется лишь до тех пор, пока не будет найдено вновь. Но чтобы одна из вас возвысилась, вы должны стать выше всех остальных. Включая друг друга.
Наступила тишина, так как ни я, ни Дарси не сделали ни одного движения, чтобы вступить в борьбу или потребовать награду, которую она предложила.
— Сдержи нарушенное обещание, — настоятельно требовала шепотом Имперская Звезда, ее голос заставил меня покрыться мурашками, когда она зазвучала в моей собственной голове, но королева, казалось, совершенно не обратила на это внимания. Она убеждала нас поступить именно так с тех самых пор, как мы впервые оказались здесь, но мы и понятия не имели, что это значит, только то, что существует еще один кусочек головоломки, который нам предстоит разгадать.
— А если мы не возьмем ее? — спросила Дарси, игнорируя звезду в пользу задачи, которую ставила перед нами королева.
— Тогда вы останетесь здесь, — ответила королева Авалон. — И я буду продолжать обучать вас день за днем, год за годом, пока одна из вас не обретет решимость истинной Фейри и не выступит вперед, отстаивая то, что принадлежит ей по праву. Только одна сможет подняться.
Ее слова были как удар плетью по моему позвоночнику, и я раздраженно выпрямилась, принимая во внимание эту корону и тот факт, что это наш единственный способ выбраться из этого места. Мы справились с тем, что от нас здесь требовалось, узнали все, что нужно, и теперь нам пора вернуться на войну. Мы потратили достаточно времени. И мы не намерены больше задерживаться здесь.
— Хорошо, — ответила я, устремив на королеву свой темный взгляд. — Мы будем сражаться за то, что принадлежит нам по праву.
Дарси выпрямилась возле меня, удивление мелькнуло в ее чертах на мгновение, когда я повернулась и посмотрела на нее с вызовом в глазах, и когда она встретила мой взгляд, в ней появилось понимание, заставившее ее губы растянуться в дикой улыбке.
— Хорошо, — согласилась она. — Ты сама напросилась.
Королева торжествующе улыбалась, ожидая, кто из нас выйдет из этого поединка победительницей, но я не намерена обагрять свой клинок кровью своей второй половины. Она сказала, что только одна может претендовать на корону? Прекрасно. Поскольку мы всегда были двумя половинками одного целого, и если она думает, что ее испытание способно разлучить нас, значит, она плохо нас оценила.
Я перевела взгляд на королеву, боковым шагом подошла к сестре и протянула руку, чтобы она схватила ее.
Наша сила мгновенно слилась воедино, и королева села на свой трон, ее губы разошлись в жалобной гримасе, которую мы не позволили ей произнести, когда сила наших Фениксов смешалась, и между нами возникло ревущее инферно.
Все выше и выше пламя вспыхивало в моей душе, пока я не смогла больше сдерживать его, и оно вырвалось из моего тела с силой, которая чуть не сбила меня с ног: красное и синее пламя вырвалось из самой сердцевины моего существа и столкнулось с той же силой, которая вырвалась из моего близнеца.